Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

Алексей смущенно промолчал — ему нечем было оправдаться. Зверь явно превзошел Одинцова в искусстве перегляда.

— А здорово я его шуганул! — не успокаивался Сандр. И продолжал рассуждать о собственной сообразительности и находчивости до тех пор, пока между деревьями, наконец, не мелькнул долгожданный космопорт. Джунгли на планете подходили к самой городской черте и тесно обступали территорию порта.

Сопровождаемые враждебными взглядами охранников-аборигенов напарники подошли к детектору, и, предъявив лицензию и регистрационные карточки, выданные чиновниками при въезде, прошли в зону космопорта. Они, не сговариваясь, направились прямо в ангар "Вездесущего". Друзья не собирались рисковать, оставляя добытые с неимоверным трудом плоды в гостинице под ненадежным присмотром местных администраторов.

— Вылетаем немедленно? — предложил капитан.

— Давай хоть в бар сходим, посмотрим на местных красоток, — заартачился Матвеев. — Мечемся от планеты к планете, третий месяц нормальных людей не видим.

— Добро, — уступил Одинцов, хотя краснокожих десятиногих спрутих с трудом можно было назвать красотками, а тем более нормальными людьми. — Документы на вывоз оформим, потом, так и быть, выскочим на пару часов.

Мучительные процедуры биоконтроля и получения необходимых разрешений на вывоз мгновенно упростились, как только Одинцову пришла в голову удачная мысль подарить суровому чиновнику один плод дерева орас. Изобразив приветливую улыбку, капитан потянул краснокожему бюрократу необычный презент.

— Это для вас, — выдавил он, не представляя себе, какой будет реакция аборигена. — Нельзя ли все сделать немного быстрее?

Поспешно выправив и подписав все необходимые бумаги, счастливец долго прощался, не переставая благодарить и кланяться. Затем внезапно остановился на пороге и, явно пересиливая себя, предупредил:

— Раз уж вам удалось добыть плоды жизни, то ваша удача, господа пришельцы, воистину велика, но все-таки будьте осторожны. — И торопливо удалился.

Надежно припрятав ценную добычу в грузовом трюме и отмывшись в душе, друзья решили в город не ходить, а просто перед отлетом посидеть в ближайшем баре. Перед выходом, вытряхивая рюкзак, Сандр обнаружил несколько забытых мелких плодов ораса.

— Куда их, в сейф? — позевывая, спросил он.

— Пожалуй, в сейф, — подумав, согласился Алексей. — И парочку с собой прихвати. Может, еще кого-то подкупить придется. Товар тут явно в цене.

И друзья отправились в бар, где Матвеев случайно завязал разговор с бывалым пилотом вурсом Корвитсом.

— Откуда ты знаешь, что наткнулся на артефакты Предтеч? — недоверчиво спросил Алексей. — Как ты это узнал?

— Их ни с чем не спутаешь, — понизив голос, объяснил старик. — Они находились повсюду: здания-пирамиды и россыпи артефактов на каменных кругах посреди улиц. Сначала кажется, что перед тобой просто игрушки: берешь одну — слышишь мелодичные звуки, нечаянно тронул другую — над кругом поплыл разноцветный туман, выбрал третью — в воздухе замелькали цветные картинки. Если бы я знал!

— Знал что? — не понял капитан.

— Что эти игрушки — оружие, — металлическим шепотом ответил Корвитс. — Страшное оружие. Я не представлял, что каждый раз, касаясь очередной безделушки, я уничтожаю планету, комету, звезду. К счастью, вблизи не оказалось населенных планет, да и продолжалось это совсем недолго. Безобразия, творившиеся в пространстве, вовремя заметили хозяева.

— Предтечи? — пытаясь поймать рассказчика на слове, скептически хмыкнул Одинцов.

— Зачем Предтечи? Альтаирцы, — обиженно возразил космический бродяга. — Всем известно, что альтаирские борны — хозяева созвездия Птицы. Их корабли окружили планету, мне приказали сдаться и держаться подальше от орудий уничтожения. Так, наверное, и следовало поступить. Но я струсил и, в попытке скрыться от возмездия, вступил в ближайшую пирамиду.

Рассказчик выдержал долгую паузу. Алексей, поморщившись при упоминании об альтаирцах, демонстративно посмотрел на часы.

— И что? — спросил зачарованно слушавший Сандр. Старый пилот с намеком взглянул на пустой сосуд, и Матвеев повелительным жестом подозвал десятиногого гарсона. Завладев очередной бутылкой с вонючей жижей, Корвитс объяснил:

— Это оказался портал. Я очутился на второй планете Древних, но и там меня уже дожидались альтаирские корабли. Планеты-близнецы находились рядом. Я вновь услышал предупреждения альтаирцев и во второй раз выбрал бегство. Третья планета оказалась совсем непохожей на две предыдущие. И находилась очень далеко от них в пространстве, хотя портал доставил меня туда мгновенно. И вот на третьей планете Древних я услышал голоса. Голоса других артефактов. Они были совсем иными, разумными. Живые игрушки Предтеч пытались договориться со мной, что-то объяснить, молили помочь им вырваться с планеты Смерти. Там, наконец, я встретился с исполнительницей желаний.