Иван Плотников - Осколки надежд

Про «блох» Егор слышал от других сталкеров, так они называли аасменов, заменяя неудобный научный термин просторечным. Говорили, что твари эти опасны и живучи, а еще, что они носят противогазные маски или что-то очень похожее на них и прыгают. На краю Зоны они не встречались, не могли конкурировать с собаками, обжившими те районы. Но, как понял Егор, чем ближе к центру Зоны, тем жутче и опаснее мутанты. Корреспондент припал на колено и прицелился в сторону кустов. То же самое сделали и остальные. Заметив это, сталкер перестал паниковать и, устремившись к краю дороги, молча занял огневую позицию среди людей, приняв неожиданную помощь, как нечто само собой разумеющееся. Осматривавший «Ниву» боец тоже торопливо отбежал назад и присоединился к группе.

– Сколько их там? – спросил Егор незнакомца.

– Не знаю, – нервно пожал плечами сталкер, – может, три-четыре, может, больше.

Раздвинув кусты, аасмен показался в поле зрения. Вид его вызывал смесь отвращения и жалости. Выглядел он как человекоподобное существо, нелепо ковыляющее на четвереньках. На теле его грязными лохмотьями висели остатки куртки и штанов, сквозь дыры в которых просвечивала синеватая кожа, вся в бурых гнилых пятнах. На ногах болтались остатки форменных ботинок, частично без подошв, лишь чудом державшиеся за счет шнуровки. Руки, лишенные некоторых пальцев, покрывали ссадины, из ран сочилась гнилостная жижа. Морду мутанта закрывали остатки противогаза с оборванным шлангом, из которого капала какая-то отвратительная субстанция. Егора передернуло.

Заметив людей, мутант задрал костлявый зад кверху и довольно шустро запрыгал по дороге. Следом из кустов выбралось еще два таких же создания, отличавшихся от первого лишь степенью изодранности экипировки. Несмотря на то, что мутанты были еще далеко и приближались не слишком стремительно, сталкер неожиданно открыл огонь короткими очередями. Однако Полянин и его спутники не торопились поддержать пальбу, предполагая подпустить тварей ближе. Незнакомец наконец не выдержал:

– Да стреляйте же! Что с вами?! – крикнул он. – Заснули, что ли?!

Он сменил магазин и продолжил полосовать выстрелами приближавшегося аасмена. Егор перехватил ствол поудобнее и прицелился. Внезапно мутант сиганул вперед и вверх и приземлился рядом с застывшим от удивления журналистом.

– Огонь! – зло выкрикнул сталкер, зажав гашетку автомата.

С обеих сторон дороги грянули выстрелы, отбрасывая мутанта назад. Аасмен перекувырнулся на спину и нелепо замахал ногами, поднимая пыль. Еще секунда плотного огня, и он затих.

– Вали, вали! – кричал незнакомец. – Не спим!

Следующие два мутанта ускорили движение и резво заковыляли к обороняющимся. Теперь уже никто не стал дожидаться, когда они приблизятся, тем более что из-за дома показались новые гости. Очередные две особи, привлеченные шумом, подтянулись на разборку. Яростное сопротивление замедлило продвижение тварей, и подойти на расстояние прыжка им не удалось. В дорожной пыли скрючилось еще два безобразных трупа. Оставшаяся парочка внезапно свернула к белой «Ниве», и, пока люди, получив передышку, перезаряжали оружие, один из уродцев залез под машину и принялся ее раскачивать. Сталкер выругался сквозь зубы.

– Не тронь, погань!

Он передернул затвор и принялся прицельно стрелять одиночными по забравшемуся под джип мутанту. Вышло только хуже. Аасмен резко оттолкнулся и завалил автомобиль набок. Послышался хруст сминаемого зеркала и разбитого стекла. Еще толчок, и «Нива», перевернувшись на крышу, сползла в придорожную канаву, исчезнув из поля зрения. Только края колес торчали над дорогой. Следом ринулись мутанты, слышно было, как они курочат тяжелыми ударами ступней кузов «Нивы».

– Вот гадство, – в сердцах махнул рукой незнакомец.

На его лице отразилась внутренняя борьба, но он все же извлек из поясной сумки гранату и, выдернув предохранительное кольцо, швырнул ее в канаву. Негромко бухнуло, и возня возле покореженного автомобиля прекратилась. Над краем дороги показалась морда аасмена, он силился вскарабкаться наверх, но задергался в агонии и, ткнувшись противогазом в траву, затих. Сталкер обернулся к остальным участникам этой быстротечной битвы.

– Благодарю за помощь. Я Виталик Крест… тут проездом. А вы кто такие будете?

Пока журналист соображал, как представиться, выступил Вайс:

– Мы американские туристы. Приехали для охоты. Это наш проводник – Егор, – агент указал рукой на него, – другие по-русски не понимают.