Иван Плотников - Осколки надежд

– Что?

– Вот и я думаю: «что?» – и сталкер испытующе посмотрел на журналиста, так, словно тот единственный на всем свете должен был знать ответ на этот вопрос. От этого Егор смутился и решил переменить тему:

– А какие мутанты здесь могут быть?

– В основном собаки да свинорылы. Бывает, и кабаны забредают, но редко. Один сталкер рассказывал, что встретил в Могильнике зомби, представляешь? Бред, наверное…

Егор с видом знатока покивал головой, хотя ему было не совсем понятно, что в этом такого.

– Ну и очень редко, но бывает, попадаются мимикримы…

– Мимикримы – это… это… – Егор растопыренными пальцами попытался изобразить щупальца на морде.

– Да, – подтвердил Охотник. – С этими персонажами ты знаком довольно близко.

Корреспондент сглотнул.

– А куда мы так торопимся? Может, сделаем привал, выждем?

– Пожалуй, ты прав, – согласился сталкер. – Посидим, подкрепимся. Глядишь, что и прояснится.

Он опустился на колено, снял рюкзак и расстегнул клапан. На траву перекочевали две банки тушенки, хлеб в вакуумной упаковке и пластиковые бутылки с водой. Сталкер достал крепкий на вид нож и принялся вскрывать консервы, но внезапно выпустил банку и нож из рук, развернулся всем корпусом назад, пригнулся низко-низко, а в руках его уже была винтовка, и смотрела она дулом туда же, куда смотрел он – в лес. Егор, оторопевший от неожиданной перемены в поведении Охотника, запоздало последовал его примеру и попытался разглядеть, что происходит, но ничего не увидел.

– Что там? – шепотом спросил новичок.

Но Охотник уже опустил оружие и выпрямился, как ни в чем не бывало.

– Показалось.

«Он просто псих, – подумал Егор. – Здесь все психи! И я таким же стану, если в ближайшее время не выберусь отсюда».

– Угощайся, – протянул сталкер тушенку и хлеб новичку.

Шло время. Охотник периодически продолжал осматривать окрестности в оптику.

– Я вот что думаю, – начал он. – Раз так тихо, значит, кто-то перестрелял или разогнал всех мутантов и устроил засаду. Так?

Егор пожал плечами.

– Наверное, так.

– Если бы это были отморозки какие-то, мы бы их уже вычислили. Нетерпеливые они. Вояки засад не устраивают, «Пепел» – тоже, а «анархистов» здесь отродясь не видывали.

Полянин снова пожал плечами.

– Остается кто?

Журналист в третий раз пожал плечами.

– Синдикат! – назидательно поднял палец вверх Охотник.

– Синдикат?

– Ну, да. Ты кому-нибудь успел сильно насолить?

– Нет, наверное…

– Наверное?

– Точно нет. Не мог. Я и не знаю никого здесь, кроме Папы Карло…

– Ну, да, – почесал подбородок сталкер, – Папа Карло заказывать тебя не станет. Не тот человек. Может, денег задолжал?

– Нет.

– Ладно. Тогда пойдем. Хватит отдыхать.

– А если мутанты всех перебили и устроили засаду? – спросил Егор, но по лицу Охотника понял, что сморозил глупость.

– Может, и правда все чисто, – вздохнул сталкер, обращаясь больше к себе, чем к спутнику.

Они поднялись, отряхнули с себя хлебные крошки и вышли из кустов на открытое пространство. Охотник замер, заставив Егора также остановиться.

– Чего мы ждем? – спросил журналист.

– Чего угодно. Здесь мы еще можем нырнуть обратно под прикрытие кустов.

Они постояли секунд тридцать, но ничего не произошло. Только тот момент, когда Кюри показалось, что он что-то видит в лесу, тревожил сталкера. «Ладно, если там кто и был, – подумал он, – то это мы позже узнаем». Выстрела в спину сталкер не боялся. Если бы преследователь существовал на самом деле, а не только в воображении Охотника, и захотел причинить путникам вред, то уже бы выстрелил. Возможность у него была.

– Обходим вон ту кучу по краю, – показал он Егору, – идем рядом, медленно. Ты смотри правую сторону, я – левую. Возле того ржавого авто будь повнимательнее. Если что случится, на кучи не лезь – высокая радиация.

Огибая мусор, по земле вилась асфальтовая дорога, что было довольно странно, если учесть, что поблизости располагались только небольшие села да болота. Идя по ней, Охотник нарочно искривлял траекторию движения так, чтобы, делая вид, будто осматривает свалку, периодически бросать осторожные взгляды на оставленный за спиной лес. Результата это не приносило – из леса никто не появлялся. «Может, и правда померещилось», – подумал сталкер. Внезапно он схватил журналиста за руку, вынуждая того остановиться.

– Что? – Полянин озирался, вертел головой, но ничего подозрительного не видел.