Владимир Яцкевич: Талисман для стюардессы

Разлившаяся жидкость попала в реку и моментально стала разлагаться, превращаясь в густой оранжевый пар. Алекс вынырнул из этого облака, как из воды, цепляясь за ступеньки лестницы. Диана и Тимоти были уже на верхней площадке, когда один за другим загремели взрывы.

— Скорее, Алекс, — Диана протягивала к нему руки.

— Прячьтесь в шахте! — Полянски еле увернулся от летящей по воздуху болванки.

Она с грохотом врезалась в лестницу, так что весь пролет перекосился. Раздался тягучий металлический скрежет, лестница осела и медленно рухнула в кипящий водоворот.

Утро было таким холодным, что на траве выступил иней. Куча веток под расщепленным молнией деревом зашевелилась, и оттуда выполз Тим, облепленный отсыревшими листьями. Первым делом он ощупал ладанку с кристаллами, коснулся приятной выпуклости в нагрудном кармане.

— Вот она, судьба миллионера! С такими деньгами ночевать на помойке! — горестно сказал Орби.

Зябко вздрагивая, Тим помахал руками, нанес несколько сокрушительных ударов воображаемому противнику и, приободрившись таким образом, отправился на разведку, бормоча на ходу:

— Зоркий сокол читает прерии, как открытую книгу. Так, так, ночные следы ящера, и довольно крупные. Он бежал, спасаясь от какого-то страшного хищника. Вот на этом булыжнике, откатившемся в сторону, застыла капля крови смертельно раненного животного. Бедняга, — сокрушенно вздохнул следопыт, — в чьих отвратительных лапах ты окончил жизнь?

Рассуждая сам с собой об опасностях, таящихся на диких, нецивилизованных планетах, он забрел в заросли высокого тростника. Тим раздвинул стволом винтовки острые стебли и вдруг понял, что он, собственно говоря, не знает, куда идти.

— Если звездолет стоит на берегу океана, значит, надо идти на шум волн, — сделал он логический вывод.

Довольный своей сообразительностью, Тим двинулся в сторону доносящегося издалека гула. Но он не прошел и десяти метров, как шум внезапно затих.

— Ничего не понимаю, — почесал в затылке Тим, — куда девался океан? У него что, обеденный перерыв? Ну и планетка, Боже мой, океаны пропадают, вампиры под ногами путаются — никакого порядка… Ой!

Шагнув сквозь тростник, Тим почувствовал, что теперь уже и земля куда-то исчезает из-под ног. На секунду он завис в пустоте, затем с воплем скатился вниз по обрыву.

Протерев глаза, запорошенные древесной трухой, Тим увидел перед собой корпус звездолета новейшей конструкции. Раздался ровный гул двигателей, похожий на рокот волн, и вновь наступила тишина.

— Вот оно, осиное гнездо бандитизма, — прошептал Тим, сжимая в руках верную винтовку. — Сейчас старина Орби покажет вам, что такое честный открытый поединок.

С этими словами Тим лег на живот и пополз, царапая носом землю.

— Кажется, здесь собрались все колючки Некро, — бормотал пластун сквозь зубы.

Добравшись до звездолета, он выставил перед собой винтовку и крадучись пошел к входному люку.

Из корабля вышел человек в пятнистом комбинезоне и надвинутой на глаза кепочке. Не замечая зловещих маневров человека с ружьем, он сел на ступеньку и, сдвинув кепочку на затылок, стал разбирать какой-то прибор.

— Сдавайся, негодяй! — грозно выкрикнул Тим. — Иначе поплатишься жизнью за свои подлые дела!

— Это что еще за чучело? — озабоченно спросил механик, оглядывая запыленного и ободранного Орби. — Что за чушь ты несешь, приятель?

Добродушно улыбаясь, гангстер отложил в сторону разобранные части прибора, одновременно его рука как бы невзначай коснулась пистолета на поясе.

Тим нажал на курок, и от прибора остались только царапины на ступеньке.

— Зоркий сокол все видит, — вежливо объяснил следопыт.

— Ладно, твоя взяла! — добродушный гангстер поднял руки. — Я сразу понял, что ты псих.

— Скажи лучше, несчастный, где твои сообщники, — следопыт описал винтовкой неопределенную окружность.

Механик уставился на что-то за спиной Орби.

— Знаю я эти штучки, — ухмыльнулся Тим. — Хочешь, чтобы я обернулся? Ничего не выйдет.

— Подними лапки, дружок! — произнес холодный голос, и Тим ощутил ствол пистолета у своего виска.

Пожар распространился по всей территории хранилища. Новые взрывы выплескивали очередную порцию жидкости, смешивая дьявольский пылающий коктейль.

Алекс висел над бушующей огненной рекой, впившись побелевшими пальцами в полуоторванную ступеньку раскачивающегося обломка лестницы. Руки быстро слабели — в отчаянном прыжке перелетая через пламя, он сильно разбился при падении.