Сергей Соколов - Империя. Часть пятая

– Адмирал Наэли? – Сингер откликнулся мгновенно. Он явно ожидал вызова.

– У меня есть распоряжения, командор, – произнесла она, заставляя себя думать очень, очень быстро. – Вы выполните все в точности и не задавая вопросов…

– Адмирал! Получена тахиограмма от «Фомальгаута». Код «Оранжевый».

– «Оранжевый»? – нахмурился Крей Бельтон. – Что еще случилось?

Рэймин тоже не ожидал тревожного сигнала. «Фомальгаут», легкий крейсер, возглавлял один из патрулей, что постоянно держали под наблюдением метапространство вокруг Тельвенской системы. Видимо, они на кого-то неожиданно наткнулись, но «оранжевый»… Это был второй уровень тревоги после «красного», что означало бы появление возле Тельвена крупных сил неприятеля. Такое, однако, было маловероятно: пока астренцы удерживали Вердану, Изгоям не удалось бы провести флот от Стивеи до Тельвена, тем более – скрытно. Но из-за корабля-одиночки патрульные не стали бы бить тревогу.

– Капитан «Фомальгаута» сообщает, что к Тельвену приближается эскадра. Идут прямым курсом, не таясь. Численность – от двенадцати до пятнадцати кораблей.

– Ну, это не похоже на флот вторжения, – прокомментировал Бельтон с чувством облегчения. – Разведчики пиратов?

– Не похоже, командор, – отозвался связист. – Если верить «Фомальгауту», во главе эскадры – очень крупный звездолет. Вероятно, дредноут. Наш патруль отступил, удерживая чужаков в зоне наблюдения.

– Скоро мы все узнаем, – сказал Рэймин. – Все равно они идут к нам. Приказ по эскадре – боевая тревога. Курс – наперерез чужакам.

Сегодня командующий Космическими Силами Обороны отдавал приказы не с эсминца «Альтаир», захваченного у пиратов и верно служившего тельвенцам во многих боях. В сражении за Дейру соединенный флот захватил несколько тяжелых боевых кораблей Звездной Гвардии. После боя Джалайна Наэли передала трофеи союзникам. Новым флагманом тельвенских КСО сделался «Ригель» – линейный крейсер, построенный на альдезианских верфях. Рэймин перенес флаг на «Ригель» два дня назад. После краткого ремонта в мобильных доках крейсер вошел в строй Сил Обороны под новым именем. Он стал самым крупным и мощным кораблем обновленных КСО, возглавив не только флот, но и отборную Первую эскадру – которая, разумеется, полностью состояла из трофейных звездолетов, тоже захваченных при Дейре. Помимо самого «Ригеля», в нее входило шесть тяжелых крейсеров, и все были построены на верфях Ассамблеи Династий. По меркам армад, сражавшихся в нынешней войне, это не производило впечатления, но далеко не каждая периферийная планета-одиночка могла похвастаться подобной эскадрой в составе своих военно-космических сил. Тельвенский флот постепенно возрождался. До той мощи, что он обладал до битвы за Акерон-4, было еще далеко, но кое-какие задачи он уже мог решать самостоятельно даже теперь, когда в бою сошлись противники столь внушительной «весовой категории».

Это был первый совместный вылет тяжелой эскадры – по сути, просто краткий испытательный переход сквозь метапространство в окрестностях Тельвенской системы. Но корабли были полностью снаряжены для боя, и, хотя сигнал тревоги от «Фомальгаута» стал для Рэймина полной неожиданностью, адмирал не колебался.

Семь его кораблей, удерживая компактное построение с «Ригелем» во главе, развернулись навстречу загадочным чужакам. Рэймин мог видеть их местоположение на тактической проекции, занимавшей большую часть контрольного центра – сферического отсека, упрятанного глубоко внутри корабля, под надежной защитой из нескольких слоев брони и силового поля. «Фомальгаут» – легкий крейсер из числа эскадры, с которой Рэймин не так давно воевал против всего Вольного Флота – поддерживал связь с флагманом, регулярно пересылая информацию. Сам «Фомальгаут» и три фрегата, его сопровождавшие, следовали параллельным курсом с незнакомцами, достаточно далеко, чтобы у тех не возникло искушения атаковать, но достаточно близко, чтобы удерживать их в поле досягаемости сенсоров.

Как и сообщал командир патруля, неопознанная эскадра состояла из дюжины кораблей. Она вытянулась веретеном, и флагман держался в центре построения. Он действительно был очень велик – намного крупнее и массивнее даже «Ригеля». Чужаки, несомненно, знали, что их держат под наблюдением, но не пытались ни атаковать, ни скрыться. Они просто шли прежним курсом – прямиком к Тельвену.

– Они не скрывают собственных намерений, – вполголоса заметил Крей Бельтон. – Кто бы они ни были… – начальник штаба покачал головой и с явной неохотой добавил. – Возможно, имеет смысл обратиться к маллурианцам? С мелочью мы бы расправились, но этот левиафан может оказаться нам не по зубам. У КСО не так много боевых кораблей, чтобы терять их без необходимости.