Сергей Соколов - Империя

Вновь вышел на связь префект Кордо.

— Ваше Величество, адмирал Наэли попыталась подвести маллурианские корабли к планете, но столкнулась с сопротивлением преторианцев. Пока еще те не открыли огонь, но преградили соединению Наэли путь к Астрене. Они явно не собираются позволить «Тайре» вмешаться в происходящее.

На этот раз Теодора не удержалась и прошипела сквозь зубы грязное ругательство.

— Ублюдки!.. Передайте на все эскадры преторианцев: всякий капитан, который немедленно не уведет свой корабль прочь, объявляется изменником и подлежит аресту. Впрочем, я сама обращусь к ним. Приготовьте систему связи, Кордо. Передавайте на общей частоте по всему флоту…

Громоподобный раскат, прогремевший внизу, не дал ей договорить. Пол содрогнулся, и Теодора Аргенис едва устояла на ногах. За первым взрывом последовали другие. Огненные столбы один за другим вырастали посреди роскошного парка. Маллурианцы стреляли в ответ, в кого — Императрица не видела. Извергали пламя излучатели, сухо лаяли скорострельные пушки, отрывисто кашляли минометы, с воем проносились в воздухе реактивные снаряды. Грохот канонады сливался в оглушающий рев. Растерянная, дезориентированная, на несколько секунд Теодора готова была поддаться панике, но усилием воли совладала с собой.

— Префект Кордо, у нас мало времени, — ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум боя.

— Я делаю все возможное, Ваше Величество. Через минуту…

Раздался резкий треск, мимолетная вспышка затмила изображение на экране, и голос мужчины прервался. Фигура Кордо сложилась пополам и исчезла; вместо него появился другой человек. На нем была форма дворцовой гвардии, и в вытянутой руке он сжимал лучевой пистолет. Убийца развернулся и выстрелил еще дважды в кого-то, кто оставался за полем зрения камеры. Рядом появился еще один вооруженный гвардеец — этот говорил с кем-то через персональный браслет. Затем экран погас.

Теодора шагнула назад, оступилась и едва устояла, ощущая внутри нарастающую безнадежность. Этого не могло произойти! Не могло! Предателей оказалось слишком много, они были всюду вокруг нее, и она не замечала! Как могла она быть настолько слепа? Почему не раздавила мятеж сразу, как узнала о нем? Почему…

— Ваше Величество! — голос мужчины прервал ее сбивчивые, истеричные мысли, не позволил сорваться в постыдную панику. Говорил один из маллурианских охранников.

— Что еще?

— Поступило предупреждение. Часть астренской дворцовой гвардии перешла на сторону мятежников. Они ударили нам в спину. Защитники дворца потеряли большую часть офицеров. Захвачен центр связи. Теперь удержать дворец невозможно.

— Спасибо за сообщение, лейтенант Девлин, — сухо сказала Императрица. — Я и сама успела понять, что происходит.

— Мятеж был спланирован очень тщательно, Ваше Величество. Но предатели еще не одержали верх. Захват дворца не означает их победу, если они не смогут добраться до вас.

— Предлагаете мне бежать, лейтенант?

— Покинуть дворец — самое разумное в сложившихся обстоятельствах. Иное означало бы гибель, — Девлин говорил холодно, как будто в нескольких десятках метров внизу не гремел яростный бой. — Быстроходный аэрокатер наготове, Ваше Величество. Мы доставим вас на маллурианскую военную базу. Там вы будете в полной безопасности. Тем временем от Форт-Рока подойдут подкрепления, и мятежники окажутся в той же западне, что они для вас приготовили. Но действовать нужно быстро.

Теодора бросила последний взгляд вниз. Прекрасный дворцовый парк превратился в пепелище, затянутое густым серым дымом. Острый запах гари повис в воздухе. В дыму сверкали многочисленные сполохи света, похожие на далекую грозу в ночи: защитники дворца стреляли по солдатам мятежников. Сквозь прорехи в дымовой завесе можно было различить движущиеся боевые машины и фигуры людей. Многие падали, сраженные огнем маллурианцев, но потери не сдержали порыв атакующих. Они быстро продвигались все дальше вглубь огненного ада.

Императрица отступила от перил и кивнула.

— Не стану спорить с вами, лейтенант.

Принц Келион ударил ладонями по приборной панели в бессильном гневе.

— Проклятые предатели! Как они могли все это организовать у нас под носом?

Джалайна Наэли хладнокровно пожала плечами.

— Это, безусловно, потребовало немалых усилий, Ваше Высочество. Думаю, они начали прорабатывать план задолго до того, как Дамира Леонис появилась в столице.