Сергей Соколов: Звездный ветер. Часть первая

Пилот «Вестры» отправил ответный код, ожидая, что теперь-то команда транспорта ответит ему. Так и оказалось, хотя снова ответ оказался не совсем таким, как он ожидал. Райвен был уверен, что после обмена кодами незнакомцы хотя бы выйдут на прямую связь и представятся, но вместо этого пришло еще одно сообщение. Очень лаконичное: «Сбросьте груз. Мы проверим».

«Эти субъекты определенно любят загадочность, – неприязненно подумал Райвен. – Но, проклятье, разве это повод забывать про хорошие манеры?»

Но, как бы он ни был недоволен, оставалось только подчиниться. Контракт есть контракт, и молодой пилот отдал мысленный приказ кораблю. Груз был размещен в трюме – всего один кубический контейнер со стенками из прочного металлопласта, запертый диффузионными замками и опечатанный молекулярными печатами. Внутри должно быть скрыто нечто дьявольски ценное, чтобы ради единственного ящика гонять целых два звездолета, да еще и устроить тайную встречу в пустой системе. Клиент явно не хочет, чтобы кто-то прознал о его делах. Пилота о содержимом контейнера, само собой, не известили – Гильдия хранила секреты клиентов так же бережно, как собственные. Райвен задумывался о том, что же за сокровище погрузили на «Вестру», но вскрыть контейнер он не смог бы при всем желании. Это было запрещено правилами Гильдии, да если бы такая мысль и пришла ему в голову, все равно у него не было кода от замков.

На боковых стенках металлопластикового куба был отчеканен герб «Сомако» – заурядной торговой компании, имеющей офисы на нескольких планетах. Там же имелись лазерные метки – «Образцы продукции. Медицинское оборудование. Обращаться осторожно. Хрупкие». Это могло означать все, что угодно, а могло не значить вообще ничего.

«Не все ли равно? – подумал Райвен. – Избавлюсь от товара, получу деньги, а остальное – не мои проблемы. Чем скорее я покончу с этой работой – тем лучше».

Гибкий манипулятор погрузчика подхватил контейнер и разместил в шахте катапульты. С негромким гудением встала на место тяжелая заслонка, и направленный гравитационный импульс выбросил куб в космос. Безымянный транспорт тут же зажег вспомогательные двигатели и начал смещаться. Райвен терпеливо ждал – его работа закончена, но клиент должен был это подтвердить перед Гильдией. Транспорт подойдет ближе, чтобы захватить контейнер гравилучом и втянуть в трюм, где капитан убедится, что молекулярные печати не тронуты. После этого он сообщит Райвену еще один секретный код, который тот должен будет передать координатору на Централи, чтобы зафиксировать завершение работы и получить деньги. Не самая сложная процедура, хотя и раздражающая – общение с координаторами вообще не бывает приятным. Пилотов-одиночек они недолюбливали, и Райвен отвечал им полной взаимностью, но, как известно с древнейших времен, кто платит – тот и прав…

Но тут все мысли разом вылетели у молодого Странника из головы, потому что «Вестра» подала сигнал тревоги. Пилот, отвлекшись, почти перестал следить за окружающим пространством, но Искатель оставался настороже и вовремя предупредил – внезапно над поверхностью маленькой луны запылали интенсивные очаги излучения всех диапазонов – от инфракрасного до гамма-лучей. Разгонные двигатели! Стремительно набирая скорость, неопознанные объекты мчались к двум кораблям.

* * *

В первое мгновение Райвен опешил. Хотя «Вестра» еще не определила объекты, они были слишком быстрыми – даже самый подвижный корабль Гильдии не мог развить такое ускорение. А это не оставляло особого простора для воображения: странные источники излучения наверняка были двигателями торпед, которые кто-то только что запустил с поверхности спутника. Через несколько секунд детекторы уловили новые сигналы, на этот раз – гораздо более мощные, хоть не такие скоростные. Вот это точно были двигатели пары космических кораблей, которые только что стартовали с луны.

«Все ясно, как вспышка Сверхновой… – подумал Райвен со странной отрешенностью. – Чужаки устроили засаду на поверхности. Скрылись, заглушив до поры все источники энергии, дождались удобного момента для атаки и нанесли удар!»

Но у него не было времени ни удивляться, ни думать над тем, что вообще происходит. Радары «Вестры» отслеживали приближавшиеся торпеды и передавали пилоту сведения. Судя по траектории их полета, большая часть торпедного залпа была нацелена на безымянный транспортник, но и «Вестру» преследовали четыре снаряда. Они двигались очень быстро – наверняка «Плети». Сверхскоростные ракеты были еще одним старым секретом Гильдии Странников, который ныне сделался общим достоянием.