Сергей Соколов: Звездный ветер. Часть первая

«Настолько важное и гнусное, что ради этого можно убить?» – об этом ей думать не хотелось, но лучше заранее подготовиться к худшему.

– Да, похоже на то, – согласился Рэймин. – К сожалению, за пределами Верданского доминиона я почти ничего не могу сделать, а след тянется дальше. Мне удалось пройти по цепочке до некой конторы под названием «Ильтанис». Еще одна заурядная фирма вроде той же «Сомако», но ее главный офис за пределами Империи, а точнее – в Альтейской Республике. И, насколько можно судить, «Ильтанис» как-то связан с тамошними военными.

Теанаре откинулась на спинку кресла и нахмурилась, размышляя.

– Ты меня совсем запутал. Альтейская Республика… Ничего не понимаю – это же совершенно обыкновенное межзвездное государство, к тому же довольно мелкое. Сколько там планет – пятнадцать, двадцать?

– Двадцать две колонизованные звездные системы, – уточнил Рэймин. – Включая шесть планет терра-класса. В общей сложности около восьми миллиардов жителей. Действительно, мелочь по меркам Астрены или Триумвирата, но и у мелких игроков есть собственные интересы.

– Знать бы еще, какие…

Рэймин пожал плечами.

– Тут я ничем не могу помочь. Ах, да, чуть не упустил самое главное. От своего человека в «Сомако» я узнал, куда должна была полететь «Вестра» с грузом.

– Что?! – Теа подскочила в кресле. – Так с этого надо было начинать!

– Я мог бы, но тогда все остальное уже не показалось бы тебе таким интересным, – ухмыльнулся он и примирительно поднял руки. – Ладно, ладно! Это никчемная пустая система в пределах Перепутья. Собственного названия не имеет, исследовалась полвека назад, и вряд ли с тех пор так хоть кто-то появлялся. Я скину координаты.

– Перепутье… – буркнула Странница. – Час от часу не легче. Искать кого-то в тамошнем хаосе…

Так или иначе, придется отправить корабль на поиски – с досадой подумала она. По крайней мере, теперь известно – куда. Значит, убедить Совет будет проще.

– Спасибо, Рэймин, – произнесла она. – Я ценю все, что ты для меня делаешь.

– Ну, ты же знаешь, что я никогда ни в чем не мог тебе отказать.

– Знаю, – не без лукавства откликнулась Теа. – И этим пользуюсь.

– Угу. Но скажи – почему этот случай так тебя заинтересовал?

Она подавила вздох.

– Честно говоря, я и сама хотела бы понять. Считай это женской интуицией, но мне кажется, что в этом деле кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. А после того, что ты рассказал, я почти уверена, что не ошиблась.

– И что ты станешь с этим делать?

– Снова могу сказать то же самое, Рэймин. Хотела бы я сама знать…

* * *

Планета встретила их мрачным багряным светом, тяжелым душным зноем, шумом и суетой. Возле системы Кайтен сходилось несколько оживленных звездных трасс, чем она привлекала множество дельцов и скитальцев самого разного калибра и рода занятий – от простых бродяг звездных дорог до законченных мерзавцев, от мелких частных торговцев до капитанов гигантских звездных лайнеров, принадлежавших крупным корпорациям Астрены, Стигии или Торговой Лиги. В посадочных шахтах посреди астропорта Миран Сейвер увидел даже несколько черных маллурианских транспортов – несомненно, из Анклава. Не случайно это место прозвали Перепутьем: тут действительно можно было встретить кого угодно. Капитан «Ронина» знал, что изрядная доля контрабандной торговли между окрестными государствами проходит через Кайтен-2, и планетарное правительство закрывает на это глаза, пока контрабандисты не забывают отсчитывать долю от своих доходов в карманы полицейским и таможенным чиновникам. Таков был главный из местных законов: плати, и тебя оставят в покое.

«Тем лучше для нас, – размышлял Сейвер. – В здешнем хаосе легко затеряться, а сейчас это кстати».

Они впятером – четверо наемников и пленник – заняли небольшой кабинет в одном из заведений здешнего Кольца Удовольствий. Застроенная зона, где проводили время астролетчики и торговцы, отделяла космический порт от города. Так было принято на большинстве планет. Путешественники могли удовлетворить любые свои желания – в том числе и не совсем законные – по умеренной цене, и не создавали проблем местным жителям.

– Итак, Койвен, – обратился Сейвер к пленнику. – Ты знаешь, что делать.

– И сделай все как следует, – добавила Най, – Иначе… – она изобразила, будто нажимает кнопку на браслете и прищелкнула языком.

– Я помню! – прорычал Койвен, побледнев.

Он набрал код вызова. Ответ пришел не сразу, но через пару минут видеоком на стене засветился. В воздухе сформировалась объемная проекция – голова и плечи немолодого мужчины. Выглядел он непривлекательно – красное, одутловатое лицо с дряблыми щеками и мясистым носом, настороженный взгляд из-под тяжелых надбровных дуг и массивный подбородок, поросший жесткой щетиной. Зачесанные назад волосы не скрывали внушительную лысину на макушке. На левой щеке красовался обширный след от старого ожога. В любом медицинском центре человека с легкость избавили бы от всех недостатков внешости, но, видимо, тому было на них наплевать. На свой лад верное решение, учитывая род его занятий – оценил Сейвер. С этим шрамом и мрачным, неухоженным лицом он выглядел матерым пиратским вожаком, который уже отвоевал свое, награбил денег на безбедную жизнь и осел на планете, но не забыл старые добрые времена. Насколько Сейвер слышал, в прошлом Фэн Дарниган и был пиратским вожаком, да и теперь не забросил былое ремесло – просто поднялся достаточно высоко, чтобы лично не участвовать в рейдах и грабежах. С недавних пор он обретался на Кайтене, верховодя несколькими здешними шайками: разделял между ними работу и собирал процент с добычи. Короче говоря – типичный бандит средней руки; ему подобных без счета было в Перепутье.