Сергей Соколов - Звездный ветер. Часть первая

– Второе увлечение нашего механика, как ты можешь догадаться – стереофильмы про космических пиратов. Не обращай внимания, Грат уже насытился, а значит, сейчас успокоится и заснет. Можешь составить мне компанию, если желаешь – уверена, Грат не будет против.

Райвен замешкался, смущенный и растерянный. Прежде у него не было проблем в общении с женщинами, но на «Ронине» все обстояло несколько иначе. Най вызывала у него оторопь, и дело было не столько в ее язвительном характере и склонности к сомнительным шуткам и витиеватой брани, сколько в мрачной славе ее народа. Маллурия – Звезда Наемников. Полторы тысячи лет ее уроженцы воевали за деньги в чужих войнах, совершенствуясь в мастерстве истребления ближних. Суровые условия родного мира и полуторная сила тяготения помогали им в этом, и, по слухам, далекие предки нынешних маллурианцев не полагались на естественный отбор и подправляли гены собственных детей, усиливая в них нужные качества. В результате маллурианские воины заслуженно считались самыми опасными и беспощадными бойцами Обжитого Космоса. Райвен не сомневался, что та же Най могла прикончить его одним движением руки, если бы захотела. Трудно было вообще смотреть на нее как на женщину – скорее, как на опасную хищницу, от которой не знаешь, чего и ждать. Что касается Альвы, то она внушала пилоту не страх, а скорее чувство неловкости. И дело было не только во внешности и зрелом возрасте. Все ее жесты, движения, слова и манеры буквально излучали спокойную уверенность и превосходство. Райвен просто не мог представить Альву в лазарете рейдера наемников – ей скорее пристало руководить респектабельной больницей для богатеев на процветающей планете где-нибудь в Империи или в Торговой Лиге. Впрочем, он не мог представить ее и кормящей ньягга живыми червяками, и вот, только что увидел это собственными глазами. Воистину, жизнь полна сюрпризов. Но из всей команды Альва относилась к новичку теплее других, и Райвен ценил это. Он не раз задумывался о том, что привело ее на «Ронин»? Кстати, как и Наираль, и Арта, и самого капитана? Все на борту корабля показались Райвену далеко не заурядными авантюристами.

«Да, «Ронин» на самом деле в чем-то похож на корабль-призрак, – с иронией подумал он. – Кажется, что тут у каждого своя загадочная история в прошлом. Кроме меня, конечно – я-то вполне заурядный пилот, даже не полноправный член Гильдии. Неудивительно, что с тех пор, как я здесь оказался, никак не могу избавиться от ощущения собственной неполноценности».

Не дождавшись ответа, Альва ободряюще улыбнулась.

– Попробуй этот напиток – он называется «кофе». Он очень древний – говорят, что первые звездоплаватели взяли его с собой с Земли на заре Экспансии. Весьма недурен, хотя и на любителя.

– Спасибо, но я привык к игни, – Райвен сделал заказ, и манипулятор робота-бармена протянул ему кубок с подогретой темно-красной жидкостью.

Райвен сделал осторожный глоток. Игни был хорош – обжигающе-острый, как положено, с ароматом экзотических пряностей. Пилот с опаской посмотрел на ньягга, но тот уже утратил к нему интерес и свернулся в узел внутри клетки – не сразу и поймешь, где морда, где зад.

– Как ты думаешь, капитан Сейвер разыщет похитителей? – спросил Странник.

Альва пожала плечами.

– Не возьмусь утверждать наверняка, но это возможно. Кайтен – сборище авантюристов всех мастей. Мирок в самый раз для независимого отряда, – уголки ее губ дрогнули в ироничной улыбке.

– И что будет, когда капитан их найдет? У него же только четыре человека! Не станет же капитан Сейвер…

Альва не дала ему закончить фразу.

– Миран знает, что делает. Постарайся запастись терпением и жди новостей. Когда будет нужно, нас призовут.

– Ты думаешь, что все закончится дракой? – такая мысль вовсе не радовала Райвена.

– Кто знает? У капитана собственные мысли, но, говоря начистоту, я удивлюсь, если хотя бы на этот раз останусь без работы. А почему ты спрашиваешь?

– Я не напрашивался на все это, – признался Странник. – Прости за откровенность, Альва, но ведь это ваша драка, не моя. Я просто не хочу попасть под шальной выстрел.

– Понимаю, – кивнула женщина. – Но сейчас ни ты, ни я не можем ни на что повлиять. Может быть, тебе трудно это принять, но пока что тебе следует держаться капитана и нас. Для твоего же блага. Миран вытаскивал нас из множества передряг – надеюсь, и теперь удача ему не изменит.

– Ты так сильно ему предана? – удивился Райвен.