Юрий Уленгов - Взломать Зону. Время снять маски

Вокруг – только хмурые деревья с пожелтевшей, свернувшейся листвой. Темным тоннелем уходит вглубь просека. За спиной – чертов пригорок. Впереди – кусты. Ему кажется, или тени стали длиннее? Сколько они так ходят уже кругами? Час? Два? Или больше? Сколько времени им дурит башку мутант?

Справа послышался шорох. Артур резко развернулся, вскидывая автомат. Ничего. И даже ветки не шевелятся. Он быстро оглянулся назад.

Айвэн сбросил с плеча дробовик и вжал приклад в плечо. Он, как и Артур, водил стволом из стороны в сторону. Рвач, свернувшись клубком, тихо скулил, прислонившись к стволу дерева. Ого, как его накрыло! Точно не играет, не придуривается. Снова шорох. Слева. Артур резко разворачивается. Ничего. Да твою мать же! Где эта тварь? Давай, иди сюда, ублюдок! Покажись дяде. Давай же…

– Эй, ты чего? Как тебя, Артур! Берегись! – удивленный голос Рвача заставил его обернуться. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Айвэн с перекошенным лицом поднимает дробовик.

– Э, тихо! – Артур бросил взгляд назад, чтобы убедиться, что у него за спиной никого нет. Что наемник целится именно в него.

Так и есть. Никого. Он снова повернулся к товарищу. Ствол смотрел ему прямо в голову. Артур увидел неестественно расширившиеся зрачки, каплю пота, сбегающую по лбу партнера.

– Опусти пушку, Андрей! Не дури… – тихо, успокаивающе произнес контрабандист, глядя в глаза наемника. Тот не реагировал. Артур увидел, как палец Айвэна дрожит на спусковом крючке.

– Не надо, друг. Успокойся. – Никакой реакции.

И тут на наемника прыгнул Рвач.

– Ищи мутанта! – заорал он, заваливая Айвэна на землю и вышибая у него из рук дробовик. – Быстро! Иначе труба нам всем!

Артур резко повернулся. Приклад автомата врос в плечо. Вокруг – пусто. Только тени все удлиняются. И звуки становятся тише и тише. Будто вату кто в уши пихает. И давит, давит что-то… Прямо душу рвет.

– Сука, где же ты? – В памяти всплыла картинка из старого фильма. Парень с большим пистолетом, разгромленный бар, и кровь, стекающая из пробитой руки. Кровь… Боль!

Действуя скорее по наитию, чем осознанно, Артур изо всех сил вонзил зубы в нижнюю губу. Острая боль будто прочистила сознание, отшвырнув морок, и он увидел мутанта.

Прямо перед ним, шагах в десяти, укрывшись в тени деревьев, скорчилась горбатая фигура с неестественно большой головой. Зрачки Артура расширились, палец выжал спуск. Короткая очередь разорвала тишину, уйдя правее. Артур зарычал, выправляя прицел, но выстрелить еще раз не успел. Мутант вскинул руку – и мир вокруг выцвел. А потом по голове будто кувалдой ударили, и он потерял сознание.

– Эй, дружище! Артур! Приходи в себя давай! Ну же! Да ты живой вообще?!

Контрабандист открыл глаза и поймал Айвэна за запястье, предупредив очередную пощечину.

– Живой… кажется.

Наемник выдохнул с видимым облегчением.

– Ну, слава богу. Я уже думал – все.

Артур принял протянутую руку и попытался сесть. И тут же в голове будто фейерверк запустили. Он вскрикнул и сжал пальцами виски.

– Эй, ты чего? Голова? – поинтересовался наемник.

– Будто водки паленой ящик выпил, – простонал Артур.

– Повезло, – послышался голос сзади. – А мог бы и мозги тебе вскипятить.

Артур, пошатываясь, встал и огляделся.

Рвач сидел возле дерева. Руки его снова были связаны, поводок обмотан вокруг ствола.

– Я его чуть не завалил! – пожаловался наемник. – Эта скотина меня веревкой задушить пыталась.

– Я твоему корешу жизнь спасал! – взвился Рвач. – Если б не я – ты б его…

– Да ладно тебе. Корешу жизнь он спасал, – несколько смущенно передразнил бандита Айвэн. – Ты свою задницу спасал в первую очередь.

– Ну, и ее тоже, – согласился Рвач.

– Где… тварь? – прохрипел Артур.

– Посмотреть хочешь? Вон он, красавчик. – И наемник махнул стволом дробовика куда-то влево. Артур тяжело поднялся и глянул в ту сторону.

На земле лежало окровавленное тело. Если бы не неестественно серая кожа – его можно было бы принять за человека, пожалуй. Особенно теперь, когда огромная голова была разворочена выстрелами из дробовика. Только кровь была темной да руки больше на лапы походили.

– Ого, – уважительно протянул Артур. – Это ты его?

– Угу, – пробурчал наемник. – Но если б не ты… Я в себя пришел – меня эта падла душит, – кивок в сторону Рвача, – ты на землю валишься, а впереди – вот это вот, – Айвэн с отвращением указал на труп мутанта, – стоит и руку к тебе тянет. Хорошо, дробан рядом валялся. Ну, я и стрельнул. Два раза.