Тим Строгов - Последняя битва

Когда монитор со скрежетом днища, похожего на суповую тарелку, проходил над подводными скалами, он потерял несколько лопастей, но их все равно оставалось достаточно для того, чтобы продолжать движение. Впереди лежал берег. И крепость Лиги. Шкивы онагров натягивали шесть дюжих троллей, они же заряжали катапульты снарядами. Весь экипаж «Возмездия-2», как и команда другого монитора, состоял из штрафников. Им, после войскового трибунала, и так светила казнь за совершенные преступления, но участие в боевой операции дало приговоренным возможность смыть позор кровью. Только зомби и йотуны не были осужденными. Горные великаны пошли в бой добровольцами, а мертвецов особо никто не спрашивал.

Берег приближался. Верг Ветер оставил в стороне беззащитные лигийские фрегаты, что стояли на рейде, прикованные якорями. Его целью были наземные укрепления. И люди за их стенами. Внезапно корпус монитора содрогнулся от прямого попадания. Раздался противный скрежет железа, по полу загрохотали отлетевшие заклепки. С левого борта многослойную обшивку вдавило внутрь, в одном месте разверстой раной разошлись швы. Йотун приподнялся со своего намертво впаянного в днище капитанского стула и подошел к смотровой амбразуре. Над одним из кораблей Лиги поднимался дымок. Значит, не все пушки противник отправил на берег. Верг Ветер поймал вопросительный взгляд орка и прогудел:

– Ничего не произошло. Пусть вертят барабан дальше.

Он обернулся к троллям и дал отмашку:

– Заряжайте отраву. Мы на подходе.

Один из болотных великанов высунулся в щель, через которую стреляли онагры, чтобы осмотреться.

– Командир, «Возмездие-один» отстал и крутится на месте, – крикнул здоровяк.

Не так много силы стихий оставалось в запасе у йотуна, но он послал тонкий шлейф тумана к монитору брата. Словно белая мохнатая рука, морок добрался до второго ковчега, нашел амбразуру и просочился внутрь.

– Что случилось, Снари? – спросил Ветер.

Они могли общаться через силу стихий. Верг почувствовал обреченное отчаяние младшего брата и мысленно обнял его, чтобы передать толику своего спокойствия и решимости.

– Эта проклятая механическая лодка… Мы из пращей сняли первый экипаж, но следующая посудина с разгона поднырнула нам под днище и намертво заклинила гребное колесо. Я видел их кровь в воде. Лопасти выворотили им ребра, но мы не можем двигаться.

– Заглуши один вал. Потихоньку иди на другом.

– Бесполезно. По мне дважды попали из главного калибра. Один из бригов поднял якоря и теперь заходит нам с тобой в спину. У меня тут, внутри, уже по колено воды. Тролли пытались завести пластырь на пробоину, но она слишком велика. Их сносит. Берегись, брат, теперь этот бриг возьмется за тебя.

И словно эхом его слов рядом с бортом плеснулось следующее ядро. Оно прошило воду и с гулким стуком врезалось в корпус ниже ватерлинии. Обшивка выдержала удар.

– Уже взялся, – сообщил брату Верг Ветер.

– Ты успеешь?

– Да, мы начинаем стрельбу.

– Отлично. Знаешь, брат, я всегда надеялся уйти в стихию Воздуха… Не Воды…

– Ты недолго будешь там один, Снари.

– Я знаю и жду.

Белая длань тумана рассеялась, и они перестали слышать друг друга. Верг Ветер повернулся к троллям:

– Готовы? Вышибайте клинья!

Бум-м-м!!! Щелкнули отскочившие канаты и распрямились метательные рычаги катапульт. Ядовито – зеленые камни, заряженные личами самой Смертью понеслись к крепости Лиги.

Перед Аргантэлем на траву бросили два мертвых тела. Эльф быстро окинул взглядом лица убитых врагов и тиснение их кожаных панцирей.

– Нургайцы, – процедил он. – Ну, конечно же, они послали разведчиков! Неужели могло быть иначе?

Волшебник, шпион и личный палач Джоэвина по очереди ткнул пальцем в направлении двух стражников:

– Ты и ты. Быстро облачайтесь в доспехи орков. Близко к берегу не подходите. Просто помашите с сопки рукой, дескать, все в порядке. Остальным – приготовиться. И помните, что ваши цели – исключительно командиры. Десятники, сотники. Смотрите на одежду, наблюдайте к кому рядовые подбегают за приказаниями. И ждите. Я подам сигнал.

Аргантэль в который раз за сегодня поразился организованности Шенка. Флот безупречно выполнил свой обманный маневр. Курс армады нелюдей упирался прямиком в Устричную бухту, и эльф с трудом удержал себя от соблазна броситься им наперехват, чтобы успеть хорошенько приготовиться к прибытию первых лодок. Вместо этого он терпеливо выжидал. И, как оказалось, не зря. Эскадра противника прямо перед рифовой полосой заложила крутой зигзаг и ушла в Крабовую заводь. Очень хорошо, что у единорогов такие быстрые ноги. Отряд Аргантэля едва успел спешиться и рассыпаться под прикрытием чахлого кустарника и песчаных холмов, как к берегу подошли вражеские корабли.