Вольф Белов - Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

глава седьмая

Очнувшись, Николай увидел перед собой высокое человекоподобное существо с неестественно бледной кожей. Незнакомец что-то произнес.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Николай. – Где мои друзья?

– Коля, я здесь, – услышал он голос жены.

Николай повернул голову. Движение отозвалось болью, словно в голове перекатывался тяжелый валун. Светлана стояла рядом, прикованная к стенному выступу так же, как и он сам. Вернее, оба практически висели, грудь и живот каждого охватывал металлический обруч, накрепко притянув пленников к лизенам 1. На запястьях, сведенных позади, так же чувствовались крепкие оковы.

##1 Лизена – вертикальный плоский выступ стены.

Помещение, в котором очнулись пленники, оказалось просторным и практически пустым. К людям подошел еще один незнакомец, от первого его отличала более темная кожа.

– Язык Земли… – произнес темнокожий. – Один из многих… Ваша головная боль скоро пройдет, мы применили оглушающее силовое поле. На всякий случай. Люди слишком агрессивны.

Грубый голос незнакомца наполняли рокочущие звуки.

– Вообще-то, мы на вас не нападали, – заметил Николай. – Кто вы такие?

– В этом мире нас называют метаморфы, – последовал ответ.

Светлана побледнела при этих словах. Темнокожий метаморф самодовольно оскалился, удовлетворенный произведенным эфектом:

– Вижу, вы о нас тоже слышали.

– Даже видели, – ответил Николай. – Но те были совсем другие.

– Подобно расам Земли, мы разделяемся на множество видов. Одни ведут дикий образ жизни, другие, такие развитые, как мы, покоряют космос.

– Откуда вам известно о Земле? – удивилась Светлана.

– Мы развитая раса, – повторил метаморф. – Нам известен ваш мир, известны основные языки ваших народов.

– Я так понимаю, раз мы до сих пор живы, вам что-то от нас нужно, – предположил Николай.

Метаморф снова оскалился. При этом верхняя часть его лица оставалась неподвижной, черные глаза смотрели холодно и бесстрастно.

– Ты прав, человек, – подтвердил он догадку Николая. – Обычно метаморфы не ведут разговоров со своими жертвами. Мы просканировали ваш корабль и обнаружили устройство, способное посылать сигнал в гиперпространство. В этом мире нет подобных технологий. Стало быть, вы прибыли на эту планету через гипертоннель, и прибыли целенаправленно. Вы можете оказаться полезными в наших собственных разработках.

– Вы построили собственную гиперпространственную установку, – догадалась Светлана. – Именно она стала причиной аномалии.

– Вижу, мы понимаем друг друга, – удовлетворенно кивнул метаморф.

– И чего ради мы должны вам помогать? – поинтересовался Николай.

Как и обещал метаморф, тяжесть в голове исчезла, сознание полностью прояснилось, и теперь молодой начальник экспедиции почувствовал себя способным вести конструктивные переговоры.

– Я мог бы сказать, что после выполнения работ, вы сможете уйти в любой мир по вашему выбору, но вы вряд ли поверите словам метаморфа, – произнес темнокожий обитатель небоскреба. – Поэтому просто предложу вам жизнь.

– Неплохая цена, – вынужден был признать Николай. – А где еще двое наших товарищей?

– Мы просканировали мозг всех вас – они для нас бесполезны. Но они живы. Пока живы.

– Раз уж мы готовимся к сотрудничеству, следует пойти на уступки друг другу, – заметил Николай.

– Хочешь выдвинуть условия? – в голосе метаморфа послышалось удивление.

– Незначительные. Мы поможем вам в работе с установкой, но наши друзья будут работать с нами. Подумай, на всей этой планете все равно нет никого другого, кто обладает знаниями о перемещениях в гиперпространстве.

– Разумно, – согласился метаморф. – Но не думайте, что будет очень просто сбежать, не выполнив условия договора.

Он взглянул на своего помощника. Тот коснулся пальцами прибора, закрепленного на предплечье другой руки, через секунду оковы пленников разомкнулись.

– Идемте, я покажу вам нашу гиперпространственную установку, – пригласил метаморф людей тоном, исключающим отказ. – Ваших спутников приведут туда же.

Он подошел к стене, приподнял рукав своего одеяния, обнажив прибор, закрепленный на левой руке, провел по нему правой ладонью, и в стене образовался проход. Он не раскрылся, а именно образовался, словно фрагмент стены просто растаял в воздухе.

Снаружи людей тут же окружили несколько метаморфов. В сопровождении эскорта их доставили в огромный сферический зал.