Юрий Иванович - Брат императоров

Тогда как Салида тоже решила показать характер. Не бросила свои трофеи. Закинула с недовольным хмыканьем рюкзак себе на спину и поспешила вслед за компанией.

Первым с длани на примятую когтями и взрытую траву сошел Дмитрий. И так уж совпало, что в момент его касания земли земная твердь содрогнулась. А над городом, с его самых высоких башен сорвались сотни птиц самых необычайных раскрасок и размерами от голубя до аиста. Наверняка и особо ветхие здания при этом обвалились, потому что впоследствии путники рассмотрели несколько столбов медленно оседающей пыли.

– Однако! – тут же не преминула показать свою образованность принцесса. – Тут еще и землетрясения часто случаются. Значит, город покинули сравнительно недавно. Полтора, максимум два столетия назад.

– Землетрясение небольшое, – огласила свое мнение не менее образованная землянка. – Максимум два балла по двенадцатибалльной шкале. Если это зона особо сейсмическая, то строителями города это обязательно учитывалось. Тем более – такого города. Так что стоит он здесь не менее тысячи лет.

Затеялся диспут, во время которого путники лениво перебрасывались фразами. Они все внимательней посматривали по сторонам. Собак опознали все, кроме родившихся в Эфире. Много собак, более десятка разных пород. Все разного калибра, начиная от карликового пуделя и заканчивая довольно крупными овчарками. В стае по десять-двадцать особей. Доминировали в стае все те же овчарки, будучи там в количестве по три-четыре штуки. Остальные шавки их слушались беспрекословно.

И таких вот стай, спешащих навстречу, иномирцы встретили целых девять! Но никто из собак группу не атаковал, хотя многие и облаивали издалека. Все стаи обходили их по дуге и торопились в сторону длани.

– Похоже, до околиц донеслись запахи крови, – озвучил гном общую мысль. – Только вот непонятно, собаки всегда так спешат на трапезу или торопятся отомстить павшему дракону?

– А какая нам разница? – не понимала его молодая подружка.

– Если хотят мстить, то нас и впоследствии подобные стаи трогать не будут. Ну а если они привыкли есть любое мясо, то мы можем и не справиться с многочисленными стаями. Банально ребятам болтов не хватит для расстрела этой многоголовой и зубастой мелочи.

– Ничего, у нас в арсенале есть одно полезное умение, – успокоил гнома и всех остальных Отелло. – Называется «волна страха» и вполне пригодна для отпугивания мелких хищников.

– А если все собаки соберутся в общую стаю?

– Отсидимся на верхних этажах зданий, – хихикнула Алекса. – Собачки ведь летать не умеют.

– Говорила ведь, что лучше через лес идти, – напомнила Салида.

– Раз собачки там не живут, – сказал свое веское слово демон, – то в лесу намного опаснее, чем в городе. Уж мелкие хищники эту аксиому быстро усваивают.

– Тогда чем они питаются среди камней? – на это ответила всезнающая землянка:

– Мыши, змеи, птицы, яйца, черепахи, ежики и крысы! – Список получился внушительный, но еще и дополнение последовало: – Судя по наличию в стаях маленьких собачонок, большие их защищают и оберегают. То есть друг друга они не поедают. Так что скорей всего и нас они не тронут, хотя бы из чувства собственного сохранения и инстинкта выживания.

Затем путники примолкли, оказавшись среди городских руин. Слишком уж печально выглядело былое величие, созданное руками разумных существ. Попадались и вполне целые здания, но войти в них и осмотреться внутри – не рискнули. Создавалось впечатление особой ветхости каждого древнего строения, того и гляди погребет под своими обломками.

Стало понятно, почему растительность до сих пор не покрыла весь город полностью или хотя бы его улицы зеленым ковром. Плотно подогнанные плиты тротуаров и дорог не давали росткам ни единого шанса прорасти к дневному свету. Только там, где скапливались обломки и наносной песок, прорастало нечто зеленое или ярко-цветочное.

А вот первая же встреченная на пути башня удивила и привлекла к себе внимание. Диаметром метров двадцать, в высоту она достигала примерно шестидесяти и вблизи казалась совсем уж заоблачным гигантом. Причем гигантом в идеально сохранившемся состоянии. Вокруг нее в полутора-двух метрах на тротуарах и дорогах даже зелень не приживалась.

Все четыре двери и мощные двустворчатые ворота были заперты наглухо. Пройти внутрь можно было, лишь разворотив преграду…

– …И повредив магическую защиту, – добавил с уверенностью Дмитрий. – Но что это и как оно действует, понять не могу… Мой брат – тоже. Может, ты, Салида, видишь нечто конкретное и узнаваемое?