Андрей Архипов - S-T-I-K-S. Второй Хранитель

– Тогда слово Кубанцу, он среди нас самый красноречивый – Муж номер два с улыбкой кивнул на мужа третьего, тот, в ответ – гневно зыркнул оком, но поправил галстук, упер кулаки в стол и приподнялся:

– Прошу, вас Фаза – не обращать внимания на наши пикировки. Мы вместе работаем давно и успели друг другу надоесть. Располагайтесь поудобней и не стесняйтесь, а будут возникать вопросы – задавайте смело. С чего начнем? Наверное, вам интересно, почему за вами охотиться подлец Оливьер и зачем так в Райский стаб стремятся внешники?

А внешники, оказывается – рвались за технологиями зворгов, которые земные опережали на несколько порядков. И да – там было от чего прийти в восторг ученому. Если по первым впечатлениям гостям казалось, что они в диких, малонаселенных джунглях, то при более детальном рассмотрении джунгли оказывались ботаническим садом размером с целую планету. И планету малонаселенную. Никто не видел городов или, тем более – крупных мегаполисов. Зато имелись моря горы, реки и необъятный океан зелени, над которым летали компактные бесшумные корабли зворгов.

Выглядела планетка вкусно, ну как не попытаться забрать такое под себя? Тем более что зворги производили впечатление ребят продвинутых, но странных. Могли ответить жестко на агрессию, но только если сильно доведут. Пример тому – два выжженных до могильной черноты кластера.

Ради получения инопланетных технологий, внешникам плевать было на угробленные кластеры, как и на свои потери. С их стороны работали «под чутким руководством» исключительно наемники, использующие, в свою очередь – продажных муров. И если в ответ на нападение и очередной захват пленников зворги уничтожат целый кусок улья – такой размен командование внешников вполне устроит, но категорически не устроит Коалицию. Получить над своей головой войну, почище термоядерной – торговцам никак не улыбалось. И предотвратить можно – иммунные не так слабы, как кажутся, просто нужно немножко помочь зворгам…

– Кстати, а что сами зворги? Что им мешает просто закрыть портал, а вместе с порталом все вопросы? Ну не умеем мы вести себя в гостях. Нагадить можем и обязательно стащим чего-нибудь блестящее… – Перебил рассказчика Максим.

– А они считают, и считают не без оснований – что его закрыли. – Ответил Кубанец и продолжил:

– Сам портал болтается в Райском стабе, но чтоб дойти туда, надо преодолеть кластер «Карусель». Зворги проводят у себя бесконечные опыты с животными – наверное селекция и генная инженерия, неизбежный брак вывозят и сгружают в Карусель. Там, со временем – такие твари отожрались…

– Кстати, скаберы! Никто не знает, откуда берутся эти монстры, но их часто замечают рядом с Каруселью, что наводит на некоторые мысли – Глубокомысленно подметил первый муж, но инициативой в разговоре снова завладел Кубанец:

– Карусель – очень трудный кластер. Ущелья, горы, мертвый сухой лес и туман, который стоит в ущельях постоянно. Туман, кстати – не кисляк, обычный. Дорог через Карусель нет вообще, и никакая техника там не проходит. Карусель удобна зворгам – они сгружают в нем полуживых обезображенных животных, и выбирают зараженных. Своеобразный зверинец – ферма.

– А что после Карусели?

– А после Карусели - Райский стаб с порталом и зараженных нет вообще. Точнее – иногда заходят, но ненадолго – что-то им мешает или отпугивает. И Райский стаб большой – в длину никак не меньше сотни километров. Но он живой…

– Живой? Как понять – живой?

– А так и понимай. Там сосны, зеленая трава, грибы, ягоды и заросли шиповника и барбариса. Представь себе кусок нашего Кавказа, к примеру – Приэльбрусье. Представил? Так вот – это и есть тот самый – Райский стаб. Он представляет собой замкнутую экосистему и в нем проживает множество животных. Прежний Хранитель даже форель в речках ловил.

– Что за Хранитель? – Спросил Максим вкрадчиво, а Кубанец поперхнулся, беспомощно развел руками и, ища поддержки, посмотрел по сторонам.

– Ну вот, мы и подошли к сути. – Произнесла молчавшая весь разговор Агата. – У зворгов, Фаза – весьма своеобразная система безопасности. Портал раньше висел на одном месте и постоянно был открытым, но после визита внешников с захватом пленных, он по стабу начал перемещаться, а при угрозе вообще исчезает или закрывается. И сторожа, учитывая любовь зворгов к живой природе – это местные животные. Как только в заповедный лес вступает посторонний, то его обитатели поднимают панику и портал, немедленно – захлопывается и исчезает. Или закрытый перемещается в другое место стаба – в зависимости от уровня угрозы.