Влад Поляков - Надломленный крест

– Печенегов мы бить научились, не чета Владимиру Тмутараканскому, – хихикнула Роксана, перевернувшись на спину и раскинувшись на кровати в позе «морской звезды». – Я же тебя за эти годы как саму себя изучила, муженек! Ты на одном месте сидеть не сможешь, да и наши побратимы тоже. Для них и просто ближников ты что приготовил?

Драккары без дела стоять не могут, Эйрик это лучше других ведает. Но пусть не думает, что будет по привычным морским путям ходить. И добыча там оскудела, и не всюду мы теперь сунуться можем. Мир заключен, его уважать надобно.

– И тогда…

– Халифаты, прелесть моя, – протянул я руки к… прелестям, но был по рукам загребущим бит. Несильно, лишь потому. что Змейке возжелалось прежде всего утолить любопытство, а потом уж перейти к иным радостям жизни. – Их аж целых три, которые крупные и значимые. Багдадский, Каирский, Кордовский. И я бы не сказал, что их корабли такие уж хорошие. Всяко хуже ромейских, а ромеев мы бивали. Вот и будет Петля сначала новые морские пути нащупывать и пробовать на крепость корабли халифов. А корабелы станут строить новые драккары, улучшая их по мере того, как мы новые военные премудрости внедрять станем.

– Пушки?

– Они, родимые. Но не только. Хотя пушки прежде всего. Пушки да еще метатели «греческого огня» на наших драккарах… Это на долгое время сделает нас сильнее других на воде. И глупо будет этим не воспользоваться.

Змейка малость призадумалась, но очень скоро разродилась новым вопросом.

– Только добыча или ты, по своему обычаю, в глубь грядущего смотришь?

– Уж если обычай есть, то нарушать его точно не стоит. Море Медитерранское, оно же Средиземное, сильно меня манит. Если хотя бы ближе к концу жизней наших Руси удастся крепко за его берега зацепиться – потомки на много колен вперед нас пред богами Асгарда добрыми словами помянут.

– Эх, Магнуса бы сюда…

– Кого?! Зачем?

От неожиданности я чуть до потолка не подскочил, но потом все же успокоился, увидев, что на личике моей валькирия расплылась ехидная такая улыбка.

– Издеваешься над бедным конунгом, да?

– Са-амую малость… Мне можно. Ведь можно же, да?

Вот уж точно, что с кем пообщаешься, черты того человека и могут проявиться. Рокси явно от меня набралась всякого-разного, в том числе и специфического юмора. А еще от Софьи с Еленой, этих вездесущих сестричек, без которых жить скучно, но которых порой хочется отхлестать крапивой по тугим розовым попкам.

– Тебе – и впрямь можно, – вздохнул я, после чего вернулся к поднятой теме. – Только вот проникнуть в Средиземное море можно лишь двумя путями. Первый из них – через царьградские проливы – для нас закрыт. Князинька Тмутараканский костьми ляжет, но не позволит жене своей, базилиссе Анне, нас туда пропускать, тем паче постоянно.

– Да чтоб его Гарм с Фенриром пополам разорвали и сожрали!

– Таким гнильем и эти чудовища побрезгуют, – не слишком весело усмехнулся я. – В общем, сей путь для нас закрыт. Зато есть второй. Длинный, вдоль побережья Франции, затем королевства Леон и дальше. Огибая земли Кордовского халифата. Узкий пролив, но пройти им можно. Он и есть тот ключик, ценней которого мало что найти можно. И вот его нам заполучить надобно. Не сейчас, вестимо, спустя годы.

– Сложно это будет.

– Зато скучать не придется. Да и варяги наши мхом не обрастут.

– Но… – Роксана несколько раз щелкнула пальцами, явно не в силах сразу подобрать нужные слова. – Одним нам сложно будет. Может, есть думы насчет поиска тех, кого мы в помощь себе использовать сможем? Норвеги с венедами… У них свои дела. И станут ли к тому времени нашими – лишь Один ведает.

Умница моя Змейка. За многое ее люблю, но умение мыслить занимает отнюдь не последнее место. Союзники, пусть даже временные – это именно то, на что перво-наперво стоит обращать внимание при составлении далеко идущих планов.

– Есть такие страны, как королевства Леон и Наварра, а заодно и графство Барселона, само по себе довольно важное. И вот они ведут так называемую Реконкисту – войну за возврат земель, уже с давних пор завоеванных маврами. С тем самым Кордовским халифатом, который, в свою очередь, делится на большое число эмиратов. Ну как Германская империя, где есть император, но присутствуют герцоги да маркграфы с графами.

– Это я знаю, – отмахнулась валькирия. – Что нам с этой… Реконкисты?

– Да она скоро уже как три столетия идет, война эта. И успехи у испанцев с португальцами не такие большие, как им хотелось бы. Более того, сейчас Леон разгромлен и разорен правителем Кордовского халифата Аль-Мансуром. Испанцы унижены, жаждут мести, готовы ухватиться за любую протянутую им руку…