Владимир Бойков - Вас атакует Варан!

«А если меня найдут?» — эта мысль периодически возникала у него в голове. Но он гнал ее прочь — никто его искать не будет. Свои уже покинули этот сектор и когда они вернутся (да и вернутся ли), он не знал. Врагу сдаваться нельзя. Нельзя. Тут действует флот, почти полностью сформированный из жителей Раркеши. Эти прославились своей жестокостью к пленным. Их командование делает вид, что не подозревает об этом, но все знают — на Раркеше надо разрабатывать рудники. Каждый пленный — будущий шахтер. Больше месяца не продержаться. Двадцать часов в сутки — работа. Питание на уровне Бухенвальда. Нет, плен исключается.

Солнце начало нагревать скафандр. Стало теплее.

Николай закрыл глаза. Он представил, что лежит на пляже. На пустом песчаном пляже. Жаркое солнце стоит в зените и жарит его своими лучами. Тихо шумят волны, накатываясь на берег и лениво отползая прочь. Глубокое голубое небо абсолютно чисто — ни облачка. Не слышно даже крика чаек. Только волны. Тихие ласковые волны. И жара. Жара… Боже, как хорошо!

На Санкост можно круглый год валяться на пляже. Море там неглубокое. Две трети океана мелководные — глубина не превышает семи метров. Рай для курортников и романтиков. Лагуны, бухты и совсем нет хищников. Хорошо, что это планета на нашей территории. Черт, я ведь хотел отдохнуть там в очередной! Жаль… Говорят, там потрясающее море: теплое, тихое…

Николай очнулся от своих грез.

— Чушь! Нет моря, ничего нет! Есть только этот поганый космос!

Боже, как хочется жить! Ничего не надо — просто жить… Ну зачем я?! Ну почему именно меня… Я ведь не самый плохой человек. Я же старался жить по совести. Господи! За что ты ненавидишь меня?! Я жить хочу! Я молод, у меня даже нет детей. Я последний в роду. Мне нельзя умирать… Не так… Почему меня не сбили? Почему я сам должен выпустить себе мозги?! Не хочу!

— Заткнись! — сам на себя заорал Николай. — Заткнись, трус! Тряпка! Умри как мужик! Хватит скулить!

Я воин! Я воин… Я сам вызвался на это. И я умру героем! Умру человеком…

Да, он вызвался сам. Его никто не неволил.

Капитан линкора «Ревущий» собрал их в зале совещаний и сказал:

— Товарищи офицеры…

Он помедлил, и тогда впервые Николай увидел, что капитан уже старый человек. Обычно подтянутый и бодрый, тогда он смотрелся уставшим, даже немного подавленным.

— Друзья, у меня плохие новости. Мы фактически в окружении. Против нас послан Четырнадцатый флот. Оставаться в этой системе мы более не можем. Командование решило перебросить нас в систему Коперник. Там нам предписано соединиться с нашим Двадцать девятым флотом.

Капитан замолчал. Внимательно посмотрев на пилотов, он продолжил:

— Для создания переходного портала необходимо выйти к планете А17123. Положение осложняется тем, что в этом районе разведчики обнаружили дозорную группу в составе одного легкого крейсера и малого разведывательного корабля. У нас мало энергии, а потому мы не можем использовать орудия главного калибра. Противокорабельных ракет тоже нет. К тому же мы не можем задерживаться дольше, чем необходимо для создания портала. В противном случае к месту боя будут моментально переброшены основные силы вражеского флота. Напомню, что приоритетной задачей четырнадцатого флота противника является уничтожение нашего корабля. Поэтому выход вижу в следующем: группа из трех тяжелых штурмовиков под прикрытием шести истребителей атакует крейсер и разведчик. «Ревущий» проходит в зону прыжка и создает портал. За тридцать секунд до прыжка штурмовики и истребители должны вернуться на корабль. Если кто-то не успеет…

Капитан не закончил. Он еще раз окинул взором зал и произнес:

— Нужны добровольцы. Двенадцать из вас. Я не могу и не хочу никого принуждать. Люди, которые пойдут на это задание, должны понимать, что если они не успеют, то останутся в этой системе навсегда. Спасательной экспедиции не будет. Подумайте об этом, прежде чем принять решение.

Добровольцы нашлись. Их было даже больше, чем требовалось. Среди тех, кто должен был идти на крейсер оказался и Николай. Что толкнуло его на это? Наверное, просто был уверен, что все пройдет по плану и он, играя на гране фола, выполнит задание и успеет вернуться на корабль до прыжка. А может, это просто была щенячья храбрость. Николай и сам не мог ответить на это.

Когда они уходили в док, их провожали все три эскадрильи. Перед тем, как надеть шлем, Николай обернулся, как это делал Гнев, и произнес заветное: «Если не вернусь — считайте погибшим».