Ольга Арзамаcцева - И тринадцать белых карликов

– Что ж… – Эос поднялась с места. – Не смею дольше прерывать священную медитацию…

– Сядь, – произнес наблюдатель, не выпуская из зубов сигареты. – Я не привык оставаться в долгу.

Стажер повиновалась. Первый легко выбрался из-за нее, извлек из тумбочки чашку, турку и газовую горелку, в считанные минуты сварил кофе и протянул чашку Эос.

– Пахнет замечательно, – с искренним восторгом отметила та.

– Но я как-то не воспринимаю кофе без сахара и сливок…

– Я заметил, – констатировал наблюдатель без какого-либо выражения.

– Но ты, конечно, ничего такого не держишь, сэнсэй…

– Конечно, не держу, – согласился тот.

– Можно я в столовую схожу? Может, там хоть сахар завалялся…

– Пей так или убирайся… – безучастно произнес Первый.

Стажер усмехнулась.

– А ты действительно сэнсэй. Я поняла мысль – я это выпью.

Наблюдатель едва заметно улыбнулся и сел рядом.

– Этот сорт кофе не очень горький, – заметил он.

– Действительно, спасибо…

– Не стоит. Я тут решил рассказать тебе кое-что… о том, как готовят наблюдателей. А именно о финальной проверке профпригодности.

– Что-то мне подсказывает, что эта история не из тех, что рассказывают детям на ночь… но я уверена, что мне будет очень полезно ее послушать.

Первый кивнул.

– Прежде всего, тебе следует знать, что наблюдателей, потерявших функциональную или профессиональную пригодность, не уничтожают сразу – их ставят тренировать будущих наблюдателей. Финальная проверка заключается, собственно, в том, чтобы уничтожить своего тренера. Если претендент этого не сделает, то тренер уничтожит его и получит следующего подопечного. Надо сказать, что последнее происходит гораздо чаще. Статус наблюдателя получает примерно треть претендентов. И проблема тут вовсе не в привязанности к учителю, которая, впрочем, почти всегда возникает в той или иной форме и степени. Бывшие наблюдатели – чертовски опытные парни, «матерые», как ты это называешь. У моего тренера я был восемнадцатым…

– Что ж… – изрекла Эос надтреснутым голосом, пристально рассматривая кофейную гущу. – С твоей стороны было очень гуманно и круто избавить его от мучений. Не так уж важно, что он думал и говорил при этом – существо, попавшее в такую психологическую ловушку, не может не страдать… – она вздохнула. – Хотя в глубине моей души живет вера в то, что, обладая превосходной степенью квалификации, можно было каким-то образом вытащить старика-тренера из этого дерьма и при этом сохранить собственную шкуру в целости. Думаю, он мог бы стать ценным союзником…

– Я тоже так думаю, – тихо согласился наблюдатель.

– Однако, – несколько подобралась стажер, хоть и не решилась поднять на него глаза, – полагаю, в то время ты был куда менее опытным, чем сейчас, так что это лучшее, что ты мог сделать в той ситуации. И потом… я рада, что ты здесь.

Первый усмехнулся, рассматривая окурок в своих пальцах.

– Какая понятливая девочка, – сказал он. – Даже киборги в большинстве случаев реагируют хуже…

– Что поделаешь, – криво усмехнулась стажер. – Тема-то щекотливая.

Она решилась поднять взгляд и встретилась с Первым глазами. Тот забрал у нее чашку и облизал пересохшие губы. Оба жеста были весьма сдержанными, но все же выдавали его волнение. Это был первый раз, когда Эос заметила у него внешние проявления оного.

– Интересно, что ты скажешь, если я… – хрипло прошептал Первый и, недоговорив, пожался лбом к ее лбу.

Это была синхронизация.

– Боже, как хорошо! – зардевшись от удовольствия мырлыкнул наблюдатель, в то время как стажер леденела от ужаса перед хаосом и холодным одиночеством, сквозь которые пробирался по жизни этот парень.

– Ну, все, для начала хватит… – выдохнул он через пару минут, отстраняясь, и только тогда заметил, что из глаз Эос ручьями текут слезы. – Эй, ты чего?

– Ничего-ничего, – довольно спокойно откликнулась стажер, стараясь их вытереть. – Обычная женская реакция на небольшой стресс. Боюсь, я не такая сильная, как ты, сэнсэй…

– Не страшно, со временем мы это исправим, – попытался ободрить ее Первый. Он поднялся: – Идем, я хочу, чтобы Одиннадцатый научил тебя кое-каким приемам самозащиты. Однако по инструкции требуется, чтобы обучение контролировал некто уполномоченный. Так что придется вам потерпеть мое присутствие…

– Ну что вы, господин наблюдатель, – сквозь слезы усмехнулась стажер. – Ваше присутствие украшает любое приличное общество…