Ню Бейли - К'ахана. Племя изгоев

Забрав трофей, он поспешил на запах костра. Большинство охотников уже вернулись обратно, устав блуждать в потемках. Большинство женщин ушли к детям, не реагируя всерьез на эти забавы, но Тиана осталась. Кириак шел с высоко поднятой головой, победно бросив к ногам Ак’штара голову квинхала.

– Ничего не напоминает? – Кириак дерзко улыбался, с удовольствием наблюдая, как Ак’штар постепенно меняется в лице. – Как ты говорил? Выходит, я самый лучший!

Несколько охотников искренне поздравили Кириака, сделав это максимально тихо, большая же часть не восприняла его победу всерьез, вскоре вернувшись к свидру. Тиана обняла Кириака и поцеловала в щеку, отчего тот засиял от счастья. Ни один мускул не дрогнул на лице Ак’штара. Вождь держался достойно, никоим образом не выражая досаду.

– Обошел вождя, не боишься теперь лишиться головы? – дерзко пошутил Савва, лишь распаляя всеобщий смех.

Кириак лишь нервно посмеялся, не зная, как реагировать. Ак’штар же сориентировался быстрее – взяв порцию свидра, он обратился к Кириаку:

– Так выпьем же за победителя! Несомненно, в Кириаке течет кровь предков.

Обстановка разрядилась – люди вновь переключились на выпивку и взяли в охапку женщин. Большинство обсуждали достижения на охоте, хвастаясь бусами из клыков и массивными шкурами. Валар и Г’ханок то и дело подходили к Ак’штару, нашептывая ему что-то на ухо. Кириак наслаждался компанией Тианы, скромно держа ее за руку. Так продолжалось до поздней ночи.

Кириак уже направлялась к месту ночлега, как вдруг заметил Ак’штара, сидящего в одиночестве на берегу реки. Он посмотрел на возлюбленную: молчаливый кивок был громче слов.

Ак’штар смотрел на водную гладь, практически не двигаясь. Его руки были сцеплены и заведены за спину. В его взгляде чувствовалась напряженность, он явно что-то обдумывал.

– Признаться, я удивлен, – подойдя, Кириак положил свою руку ему на плечо, отчего у того пошли мурашки по спине от неожиданности. – Столько девушек вьются вокруг тебя, Ак’штар, а ты здесь… один.

– Надоела их компания, – нервно бросил он ему в ответ.

– Какой же ты вожак без та’ан 23 23 Та’ан – первая жена вождя. , – раззадорил Кириак брата, постаравшись отвлечь от неприятных мыслей. – Скоро ведь смотрины, присмотрел себе кого-то?

– Я выберу лучшую из лучших… – с загадочной ухмылкой проговорил Ак’штар.

– Мне уже не терпится узнать! – подкинул камешек в воду Кириак.

– Ты узнаешь об этом раньше, чем думаешь, – Ак’штар вдруг отпрянул и с блаженной улыбкой рухнул в высокую траву.

Кириак, недолго думая, упал рядом. Пурпурные облака бледнели, все отчетливее вырисовывались звезды и лунный месяц. Они лежали так молча, пока плясали люди, горел огонь. День незаметно сменился ночью, и они заснули прямо в траве. Братья, скрепленные кровными узами. Вместе они застали смех солнца, вместе познали слезы луны. Это был последний день, когда Кириак беззаботно улыбался.

Кириак поморщился от слепящего солнца. Он поднялся с примятой травы и отряхнулся. Странная картина предстала перед ним: полураздетые девушки были выставлены в ряд, как какой-то товар, а его брат оценивающе осматривал их. Подойдя ближе, Кириак услышал обрывок разговора:

– …. выбрать среди тринадцати девственниц, – раздался сухой, легко узнаваемый голос. – Все они прошли тщательный осмотр, их семьи почтут за честь, если их дочь станет та’ан.

Ак’штар одобрительно кивнул верховной жрице. Головы девушек были опущены вниз, а украшения из перьев скрывали их лица. На каждой из них были украшения из костей и растений, которые демонстрировали положение в обществе.

– Кириак, каждая из них чиста и невинна, словно лепестки альбудотори 24 24 Альбудотори – высокогорное травянистое растение, цветок которого похож на белую звезду. , не так ли? – обратился к нему Ак’штар. – Трудно выбрать одну среди такого великолепия!

Ак’штар подошел вплотную к одной из них и по-хозяйски схватил за подбородок. С самодовольной улыбкой он пронзительно посмотрел на нее, наслаждаясь озлобленностью взгляда. Кириак к своему ужасу узнал в ней Тиану. Он стоял в нескольких метрах от них, но даже на таком расстоянии было видно, как заходили желваки на его острых скулах.

– Но оно ведь и не нужно! – вдруг рассмеялся он.

– Нет, только не… – сорвались у Кириака слова с языка.

– Тиана, подойди ближе, – приказал Ак’штар, – ты станешь моей та’ан!