Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Успевший приказать включить обратную тягу Квирин с силой сжимает кресло, глядя на раскиданные по тактической карте многочисленные разноцветные точки, за каждой из которых стояло нечто большее. Но прямо сейчас они сухо показывали различные объекты. Будто никакой опасной ситуации не происходило в данный момент и россыпь точек не являлась выпущенными с огромной скоростью многотонными снарядами.

Включенные на полную мощность двигательные установки что есть силы сопротивлялись накопленной инерции, старательно замедляя небольшой флот. Скоординированные действия экипажей позволили избежать столкновений между собой. За исключением одного – ранее поврежденный транспортник не имел аналогичных возможностей. Уменьшившаяся мощность энергопитания изрядно повлияла на тягу, приводя к тому, что корабль не сумел вовремя выполнить маневр, врубаясь в идущий впереди фрегат. Сверкнувший щит флагмана адмирала перед своим исчезновением сумел погасить часть удара, а затем оба корпуса столкнулись. Вминая целые отсеки с двух сторон, транспортник все же сумел замедлиться вслед за остальной группой. Мелькнувшие в непосредственной близости перед флотом снаряды только слегка зацепили имперские корабли, а Квирин вновь отдал приказ на разгон.

– Сэр, мы не успеваем зафиксировать транспортник. Из-за остановки часть креплений смяло. Нужно больше времени, – новость заставила адмирал нахмуриться.

– У вас есть еще минута. После чего приказываю прекратить работы и полностью сосредоточиться на разгоне. Попробуйте эвакуировать хотя бы часть к этому моменту, – с тяжелой душой распорядился Квирин, в очередной раз делая нелегкий выбор. Услышав это, инженер поспешно отключился, даже не тратя ни драгоценной секунды на подтверждение. Несмотря на отчаянные попытки, команда техников не справилась.

Ранее наспех и на ходу сделанные фиксаторы оказались повреждены во время столкновения, а короткой минуты оказалось действительно недостаточно для качественной работы. Сквозь дыры в корпусе несколько десятков человек успели прыгнуть в сторону команд техников, но многие банально не успели. Выполняя приказ адмирала, имперские суда неотвратимо начали увеличивать скорость и, соответственно, дистанцию между ними. Остальные суда на ходу огибали отстающий поврежденный транспортник, экипаж которого до последнего боролся, чтобы дать возможность как можно большему числу колонистов попасть на соседние корабли. Хрупкие человеческие фигуры, облаченные в скафандры, совершали опасные прыжки, пытаясь достичь призрачной безопасности, но с каждой секундной это становилось все менее вероятно.

Выбравшие неправильную траекторию или просто не достигшие нужной скорости, множество фигур бессильно оставались летать в космосе, с ужасом глядя на отдалявшиеся точки других кораблей. Даже часть техников, потерявшая время из-за помощи с эвакуацией, в итоге остались на поврежденном транспортнике. Видя происходящее, Квирин изрядно помрачнел. Спасти большее количество людей, пожертвовав меньшим, всегда звучало как лучший вариант с точки зрения рационального подхода и являлось по сути обязательным выбором для каждого командира. Вот только с каждым таким решением, с каждой такой жертвой ради других число оставшихся кораблей с колонистами постоянно уменьшалось. Где тогда черта, когда все эти действия потеряют свою целесообразность? Сколько еще можно терять ради якобы более важной цели? Нахмурившись из-за очередного компромисса, гигант внезапно вызвал «Бочку пороха».

– Вильям, смена плана. Направляй свой эсминец к поврежденному транспортнику. Заберешь всех отставших себе на борт, после чего уходи в прыжок через гипертуннель и сразу после этого – в прямой, – отметил и отправил он точку на карте системы. – Через шестьдесят часов вернешься к «Перекресток».

– С радостью, сэр, – не задавая лишних вопросов, с вполне заметной благодарностью кивнул коммандер, поглядывая на одиночную точку на тактической карте.

– Передайте на «Черчилль», чтобы ожидали помощь и двигались навстречу, – добавил Квирин, обращаясь к офицеру связи.

– Ты решил изменить план? – вновь поинтересовался по личному каналу Морган, глядя, как «Бочка пороха» устремляется в сторону отставшего корабля. Экипаж транспортника, получив подтверждение, временно завис на месте, собирая разбросанных в окружающем пространстве людей, после чего двинулся на разворот. В этот раз рейдеры врага все-таки разбились на группы. Большая, с целыми двигательными установками, продолжала преследование основных сил Квирина. Остальные же рассеялись, старательно перекрывая траекторию ухода двух имперских судов.