Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Не успевшие вовремя перебросить достаточно сил к «Перекрестку», имперцы одним мощным ударом оказались выброшены за пределы важной для защиты внутренних территорий системы. Неоднократные попытки повторно выбить противника приводили только к новым потерям, создавая целые поля обломков из разрушенных кораблей в пересмешку с тысячами погибших солдат. Благо в итоге им удалось достичь цели. Постоянные и непрекращающиеся атаки имперских сил сумели значительно вымотать врага, имеющего гораздо более длинный срок прихода подкрепления.

Обильные потери боевых кораблей заставили все мощности внутренних колоний человечества сосредоточить усилия на производстве новых. Люди поголовно работали практически на износ, отдавая всю возможную энергию для многочисленных автоматизированных конвейеров. Целые вереницы транспортных судов доставляли добываемые ресурсы, под ноль опустошая все стратегические запасы. Но даже так, изготовление одного боевого корабля требовало огромного количества времени. Учитывая критическое состояние вооруженных сил после масштабных потерь, в ход пошли даже модификации транспортных кораблей во фрегаты. Снимались многочисленные орудийные батареи, ослабляя обороноспособность колоний до самого минимума, лишь бы флот Империи хоть сколько-нибудь восстановил свою численность до приемлемых величин. Поэтому большая часть внимания императора оказалась поглощена скорейшим набором боевой мощи. Но общие гигантские потери человечества внезапно вылились в критику лидера человечества. Скрытую, тихую, крайне осторожную, но критику. Будто именно из-за текущей слабости давно старого Фрогранта норкролы сумели нанести такой урон Империи. По-военному жесткие действия Служба безопасности только сильнее усугубили ситуацию, когда среди колоний просочилась информация о подборе преемника и многочисленных скрытых кандидатов, буквально подготовляемых в лабораториях. Именно в этот момент произошло событие, кардинально повлиявшее на дальнейший ход событий, окончательно усугубив положение человечества.

Спустя всего сутки после освобождения системы «Перекрестка» два из трех выживших гранд-адмиралов поддержали недовольных, сорвав свои группы с предписанного местоположения под надуманным предлогом. После первого гиперпрыжка они открыто мотивировали такие действия перед собственными подчиненными тем, что опасность нападения со стороны норкролов уже успешно пресечена. Якобы не может враг после таких огромных потерь в скором времени организовать новое наступление. При этом сам император продолжает целенаправленно пользоваться предоставленной врагом возможностью, зачищая ряды неугодных ради удержания собственной власти. Создание же наследников искусственным способом только принижает заслуги настоящих имперских солдат, кровью и потом платящих за сохранность Империи и человечества. Поэтому гранд-адмиралы хотят прямо призвать его к ответу.

Впрочем, попытка направиться к центральной колонии полностью провалилась. В течение часов разобравшись в ситуации, Служба безопасности и гвардейцы, тайно распределенные среди экипажей, мгновенно подавили мятеж и остановили флот. Вот только именно в этот самый момент давний враг вновь вторгся в «Перекресток», повторно направив приличное количество сил на уничтожение людей.

Фактически оставшись в одиночестве перед лицом противника, единственный сохранивший верность гранд-адмирал Стоун с остатками своих эскадр в «Перекрестке», естественно, не смог остановить очередное масштабное наступление. Значительно превосходящие количеством норкролы не оставляли шансов на полноценное сопротивление, поэтому Вильгельм предпочел отступить, сохраняя собственный флот в целости, чем бессмысленно погибнуть, утянув за собой множество солдат в бессмысленной битве. Продолжавший новую массированную атаку противник практически без задержек последовал на внутреннюю территорию Империи, на ходу разделяясь на три равномерные части. Пытавшееся экстренно вернуться флоты предателей банально не успели, и лучшее место обороны оказалось окончательно потеряно.

Дальнейшее для Фрогранта слилось в непрекращающуюся череду сражений различного масштаба. Медленное и осторожное отступление периодически разбавлялось неожиданными контратаками. Отчаянные обороны колоний чередовались со стремительными ударами небольших эскадр. Захваченные рейдеры превращались в абордажные ловушки, а орбитальные бомбардировки объектов Империи на поверхности стали нормой. Обломки уничтоженных кораблей обоих видов можно было встретить во множествах систем, а сотни, если не тысячи, людей и норкролов бездыханными телами продолжали плавать в космическом пространстве. Порой переживая собственные корабли, их в итоге ожидала еще более страшная смерть в черном пространстве. Десятки человеческих поселений за короткий период превратились в общие могильники для многих тысяч беззащитных граждан.