Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Ушедший в режим маскировки эсминец осторожно продолжил следить за пространством системы, пока остальные корабли полностью отключили энергопитание. К удивлению экипажа «Бочки пороха», из гипертуннеля показалась довольно-таки приличная по размеру группа, состоящая из пяти десятков рейдеров, сопровождающих виденный ранее гипермаяк.

– Сэр, есть вероятность, что научный советник Харт ошибся в своем предположении о состоянии сил противника? – обеспокоенно задал вопрос Валлас, обращаясь к коммандеру.

– Что-то изменится в случае ошибки? – буркнул сидевший рядом лохматый пилот, вглядываясь в тактическую карту, – мы уже отправились на задание, а значит, путь назад напрочь отсутствует, даже если мы выясним что-то новое.

– Вацлав прав. Приказ императора получен, и мы обязаны его выполнить, – сухо подтвердил Вильям, – хмм, норкролы продолжают держать гипермаяк поблизости от основных сил, чтобы своевременно передавать сообщения. Жаль, нет возможности детально просканировать рейдеры – заметят. Но думаю, что они из тех, кто уже побывал в битве. К тому же нет сборщиков – их могли отправить вместе с поврежденными в прошлом сражении назад для дальнейшего восстановления, – задумался капитан эсминца, – существует высокая вероятность, что в следующих системах мы не встретим корабли противника. Оставшиеся боеспособными могут быть сосредоточены или здесь, или непосредственно возле «планеты».

– Надеюсь, что вы правы, сэр, – протянул Валлас, вновь склоняясь над навигационной панелью, чтобы проверить запланированный маршрут. Чувство неуверенности всегда уходило, когда он с головой уходил в работу, поэтому офицер решил вновь последовать проверенному способу.

– Я больше надеюсь, что император сумеет вовремя эвакуировать колонии. Норкролы упорно продолжают наступать, создавая постоянное давление на человечество и не давая возможности восстановить силы. В текущих реалиях эти пять десятков рейдеров являются внушительной силой, которых будет не просто остановить, – мрачно покачал головой Вильям, указывая на вражеские точки на тактической карте.

– Значит, мы обязаны сделать все возможное, чтобы норкролы полноценно расплатились за разрушения наших колоний собственной планетой, – донесся негромкий голос одного из офицеров в рубке, похожий на Рональда.

– Нам предстоит путь в один конец. Вряд ли мы сумеем вернуться назад, – хмыкнули рядом.

– Трясутся поджилки, Валлас? – с шутливой издевкой подколол Вацлав, оглядываясь на офицера навигации.

– Нисколько, – спокойно покачал головой тот, – просто не хочу, чтобы Империя потеряла боевые корабли в преддверии новых нападений. Я с большей радостью погиб бы при защите колонии, а не при бессмысленной атаке, – сдержанно пояснил Валлас, будто говоря о чем-то незначительном.

– Лучше вообще не погибнуть, – заметил коммандер Вильям, – но, по всей видимости, нам это не грозит… Ладно, заканчивайте пустые разговоры!

Спустя несколько часов корабли противника наконец исчезли в гипертуннеле, и группа имперцев поспешно двинулась через пространство системы, стараясь не упустить удачный момент. Вскоре после преодоления «Перекрестка» построенный маршрут увел судно Вильяма в сторону, через прямые прыжки, обеспечивая возможность спокойно продвигаться вперед без оглядки на вероятную встречу с норкролами. Ближе к системе с Идуном градус напряжения вновь начал подниматься среди экипажей девятки кораблей. Капитан Фауо вновь и вновь заставлял отрабатывать развертывание установки через многочисленные тесты, доводя понимание очередности действий у команд техников до абсолюта. Бойцы десанта постоянно проверяли собственное оружие и экзоброню, но накал нисколько не уменьшался, из-за длительного ожидания вводя людей в раздраженное состояние.

Пилот флагманского корабля группы Вацлав начал ощутимо злиться по разным мелочам, словно с трудом сдерживая бушующие внутри эмоции. Валлас, напротив, испытывал новые сомнения насчет нужности задания в текущей обстановке, но старался держать мысли при себе. Другие офицеры эсминца, как и весь остальной экипаж, переживали ожидание по-своему. Впрочем, коммандеру Вильяму было важнее, чтобы группа добралась в максимальной боеспособности, и дополнительная злость только сыграет на руку в будущем сражении. Сам капитан «Бочки пороха» внутренне смирился со смертью, принимая ее неизбежность. Ведь даже командиру с его невероятными навыками не удалось ее избежать. Поэтому Вильям, скорее напротив, начал культивировать в себе эту обреченность, пытаясь закончить жизнь с ярчайшей вспышкой в конце и собираясь утянуть с собой в могилу вражескую планету. К моменту, когда боевые корабли Империи собирались вырваться из гиперпространства, появляясь неподалеку от Идуна, экипажи были готовы буквально порвать противника.