Юрий Соколов - Солнца трех миров

Мы тоже повернули плоты и подняли паруса.

– Отбились, – сказал Лысый, когда между нами и разгромленной флотилией дикарей было уже метров триста.

– Давай я тебя перевяжу, – предложила Инга. – И плоты сводим, мне надо потом Витю перевязать.

– Я сделаю! – сказала Таня.

– Спасибо, Тань, но ты так не справишься, – прокряхтел Витя. – Пусть Инга лучше.

Меня, Машку и Валеру тоже поцарапало, но то были именно царапины. Мы повыдергивали из щитов и насобирали на плотах больше сотни стрел и шесть копий – четыре с обожженными наконечниками и два с великолепными костяными.

– У них все оружие двух сортов, – заметила Даша. – И один гораздо хуже второго.

– Повезло, что они плохо стреляют, – сказал Лысый.

– Они и плавают хреново, – отозвался со своего плота Валера. – Кто так рулит?

– А это не их лодки, – догадался я. – Они плавать на таких и стрелять с них не привыкли. Лодки – они ведь качаются, особенно если так погано грести. Наверно, захватили их у большеногих, как и хорошее оружие.

– Чего делать будем? – спросил Витя.

– Посмотрим, что они делать станут, – ответил я.

Две лодки дикарей шли за нами на почтительном расстоянии, а одна обгоняла вдоль берега.

– Решили нас окружить? – спросила Машка.

– Скорее, хотят предупредить своих ниже по течению, – сказал Витя. – И если их там много, нам труба. Надо что-то придумать.

– Тростник на лодках сухой, – сказал я. – Подожжем их.

– Главное, чтоб самим не сгореть.

– Ну, с этим проще.

Впереди на реке был остров, и мы направили плоты к нему. Лодка дикарей к острову пристать не попыталась, и можно было надеяться, что там чисто. Однако мы все равно соблюли все мыслимые меры предосторожности на подходе, а когда пошли искать смолистые деревья, снарядились как на битву.

Горючей смолой прибрежный лес оказался не богат, и собирать ее пришлось по капле, а из сухой растительности в местном парнике нам удалось найти единственную тощую лиану. Зато я подстрелил жирную водяную крысу рекордного веса, килограмм на шестьдесят пять, а еще мы нарубили огромные охапки лопухов. Меж тем Лысый и Витя, несмотря на раны, готовили грубые дротики для арбалетов. Наконечники даже не предполагалось обжигать – древки просто заострили.

Трофейные копья – те, что похуже, – тоже пошли на дротики. Машка разделала крысу и вытапливала жир, а мы с Дашей сняли с навесов старые кровли, успевшие высохнуть под солнцем, и накрутили из этого материала жгутов. Эпштейн с Ингой под руководством Тани заново покрыли навесы принесенными из джунглей лопухами.

Все работали упорно и сосредоточенно, понимая: не справимся с крысоподобными ублюдками – пощады не будет. Витя выдохся первым, и Инга загнала его отдыхать под навес. Лысый, подготавливая дротики, заодно смастерил себе костыль. Эпштейн учился стрелять из лука – поглядев на него, мы решили, что в мишень размером с лодку он попадет.

Когда Машка покончила с крысой, мы стали тренироваться в стрельбе из арбалетов и луков горючими снарядами. Обмотанные жгутами у наконечников, дротики и стрелы летели немного не так, как им полагалось, но сделать необходимые поправки было несложно. Труднее оказалось с самими жгутами – даже пропитанные жиром или смолой, они часто гасли в полете. Нужную толщину и плотность обмотки долго подбирали путем экспериментов, однако в итоге добились, что горящими до цели стали долетать восемь – девять снарядов из каждого десятка.

К вечеру мы спустились до нижней оконечности острова и встали на ночевку так далеко от берега, как только позволяли якоря. На правом берегу горело несколько костров – там остановились наши преследователи. Утром они двинулись за нами, держа приличную дистанцию. К полудню к двум лодкам присоединились еще две.

– Много же их на реке, – сказала Машка. – И что, Инга, в верховьях вы их не видели?

– Нет. Сразу бы сказали. И никаких большеногих там не было тоже.

Река впереди поворачивала влево, огибая поросший лесом мыс. Лодки сзади нагоняли и заходили справа, прижимая нас к нему.

– Вот за мысом они нас и ждут, – сказал я. – Сводим плоты, готовимся.

Мы убрали рулевые весла и поставили плоты корма к корме, связав их лианами, чем обеспечили себе возможность перебежек с плота на плот и круговой обстрел из арбалетов. Маневренность в предстоящем бою для нас была не важна, так как мы все равно не могли соревноваться в этом с лодками. Карабин у Вити я забрал.

– Ты что, Серега, я же из лука со своим плечом стрелять не смогу! – попытался воспротивиться он