Анни Кос - Нет места под звездами

Прежде, чем они успели атаковать снова, степнячка выпустила в небо тонкую светящуюся сеть. Она развернулась в воздухе огромным куполом, осела на землю, оставив пустым лишь центр площади, растянулась лабиринтом золотых нитей, переплетенных самым причудливым образом. Несколько тварей попытались прорваться через эту преграду, но тут же отступили: плетение жгло не хуже раскаленного железа. Теперь порождениям бездны приходилось пробираться очень осторожно, старательно отыскивая в этой причудливой вязи слабые места.

- У смертного тела в этом мире есть свои недостатки, - это были первые слова Хальарда, обращенные к демону. - Оно очень хорошо чувствует боль, раны заживают годами, а смерть далеко не так красива и ласкова, как в мире чистой силы.

И тут же, чуть приподнявшись в воздух, он с размаху опустил меч на голову противника. Демон парировал удар в последний момент, однако лезвие его клинка внезапно лопнуло и острый край рассек кожу на предплечье. Кровь, хлынувшая из раны, была не черной, а ярко-алой. Правитель насмешливо улыбнулся.

- Ты теперь принадлежишь этому миру полностью, Привратник. Ее немного - и сможешь почувствовать всю прелесть и острую сладость этой краткой жизни. Ты ведь устал от вечности, не так ли? - он мягкой походкой шел кругом своего противника, вынуждая его развернуться к Йорунн если не спиной, то хотя бы боком. - Хочешь знать, почему магия этого мира настолько особенна?

И тут же, не дожидаясь ответа атаковал снова. Демон отбросил бесполезный обломок клинка, но в руке уже соткался щит, принявший на себя всю тяжесть удара.

- Ну, расскажи мне что-то новое, полукровка. Быть может, наш бой хоть немного развлечет меня.

Йорунн зашипела не хуже рассерженной кошки, ее крылатый змей кинулся вперед, метя в основание крыльев демона. Однако, противник успел перехватить длинное гибкое тело и оттолкнуть его от себя. Змей кувыркнулся в воздухе и хлестнул врага шипастым хвостом. Демон зарычал, лапой зажимая рваную рану, но тут же рухнул, отброшенный мощным ударом Хальварда.

- Наша способность чувствовать сделала этот мир таким. Для людей привязанность, любовь, сожаление, счастье - не просто слова. Это огромная сила, которая может уничтожить, но может и возродить. Мы живем, дышим, ищем друг друга, находим, теряем и ищем вновь, потому что именно это делает нас живыми. Не магия, не стихии, не Тьма или Свет, а то, что каждый из нас дорог кому-то и у каждого есть те, за кого не жалко отдать жизнь, делает нас настоящими.

- Ну так и отдай свою. За нее, например!

Демон рванулся в сторону, гибким зверем выскользнув из-под клинка, почти дотянулся до Йорунн, наотмашь полоснув ее соткавшейся из Тьмы плетью. И отпрянул, потому что ее крылатый змей прикрыл госпожу, приняв удар на себя. Несчастное создание взвизгнуло тонким голосом и, сжавшись от боли, покатилось по земле. Йорунн охнула, подалась вперед, но змей уже пришел в себя, шатаясь, поднялся на лапы, тряхнул рассеченными крыльями и ощерил зубастую пасть. От вскинутой руки хозяйки к созданию потянулся тоненький ручеек силы - и жуткие раны стали затягиваться.

- Обернись! - голос правителя прозвучал подобно приказу. - Сзади!

Йорунн повиновалась, Хальвард бросился вперед. Демон, казалось, только и ждал этого момента. Раньше он будто сдерживался, заманивая противников, теперь же глухая ненависть вырвалась на волю, заставила отбросить всю осторожность, утопив в море ярости остатки разума, холодность ума и расчет. Его звериная суть возобладала, приказала рваться в бой с упоением безумца. Меч правителя отлетел в сторону, выбитый жуткой силы ударом, а человек и демон сцепились голыми руками, превратились в единое месиво, разрывая плоть друг друга, проникая в силовые потоки, уничтожая саму основу магии вместе с телом.

Йорунн едва не пропустила тот момент, когда самые ловкие из гончих тварей прорвались сквозь мерцающий заслон. Дальше она уже не успевала думать ни о чем, кроме как о когтях и клыках, метивших в ее собственное горло.

Разворот, выпад, отклониться, ударить. Взмах меча, отступить, пропустив раненую тварь мимо, всадить лезвие в открытый загривок. И снова отступление, снова атака.

Она не успевала рассмотреть, что происходит с правителем, лишь всем телом ощущала биение его силы, раскаты магии, ярость и… ледяное спокойствие. Методично и размеренно он выискивал слабые места противника - и уничтожал один магический поток за другим, лишая могущественнейшее и древнейшее существо способности управлять магией.