Евгений Лисицин - Вольные города [СИ]

— Да уж, могу себе представить, — фыркнула лисица. — Очередной веселый разговор, который закончится новой бойней.

— Да ладно, должно же нам хоть раз повезти.

Они неспешно двинулись по каменной мостовой, любуясь уцелевшими постройками и греясь в солнечных лучах. Мощный и вытянутый, словно тяжелый зверь в прыжке, замок стоял на этих землях еще с имперских времен. Много веков назад здесь пролегала граница, и подобные аванпосты помогали защищать новообретенные земли. Империя медленно и неуклонно расширялась к западу, подчиняя местные города и даже мелкие королевства.

Однако постепенно граница смещалась все дальше на запад, и некогда опасные земли стали обычным баронством, одним из множества в империи. А потом произошел Раскол…

Увлеченный размышлениями о превратностях судьбы и исторической справедливости, Грей не заметил, как они вошли в темный переулок. К реальности его вернули болезненный тычок и грязная стена, о которую он ударился спиной.

«Блин, только сегодня сменил рубашку!»

— Пришло время объяснений, — Роза недвусмысленно поигрывала кинжалом в свободной руке.

— Ну… — Грей растерялся от столь внезапного напора. Это про Рин. Наверняка. — Она сказала, что ты не против, а потом…

— Я не о ваших играх… весьма, блин, долгих. — Лисица недовольно закатила глаза. — Об этом мы тоже поговорим, когда станет поспокойнее. Будешь компенсировать. Сейчас меня интересует, как ты смог превратиться в птицу. Тайная магия воздушников? Древний свиток?

«Лучше бы о Рин…»

Грей на секунду прикрыл глаза. Он привык хранить это в тайне и не собирался рассказывать о своей второй форме кому угодно, слишком уж хорошим козырем были крылья.

«Но ведь она не кто угодно…»

— Нет, — сказал он после паузы, — просто моя вторая форма. Я почти никогда к ней не прибегал, она слишком чуждая…

— Вторая форма, — отчеканила Роза, внезапно приставив кинжал ему к груди. — Ну-ка, превратись. Покажи свои перышки.

— Какого ты творишь?!

— Делай, что говорю!

В желтых глазах лисицы плясало незнакомое, действительно страшное пламя.

Грей медленно вытянул руку и прикрыл глаза. Два раза бледная кожа сменялась серой шерстью, и лишь с третьей попытки, после болезненного тычка кончиком кинжала, она покрылась перьями.

— Офигеть, действительно вторая форма. — Обернувшаяся Роза шумно втянула воздух, вдыхая специфический птичий запах. Она отпустила Грея и сделала шаг назад.

— А ты что думала? — огрызнулся он, чувствуя прилив злости. — К чему все это?!

— Ну, знаешь, мне тут казалось, да и не только… В общем, мы подумали, что ты морф.

Грей нахмурился. Слово показалось ему знакомым.

— Кто?

— Создание тьмы из древних легенд, существо с тысячей обличий. Говорят, во время Раскола они принесли страшные беды, маги света вымерли, стихийники не могли их обнаружить, и только ищейки чувствовали запах тьмы.

— Разве она может пахнуть? — Грей все еще немного злился, сердце бешено колотилось, но почему-то ему стало легче.

— Говорят, что-то среднее между болотом и кладбищем, но это древние байки, я вообще в них не особо верю.

— Тогда к чему все это?

— Ну, стоило проверить. Теперь я смогу зарубить на корню все слухи. — Роза пожала плечами и виновато, скованно улыбнулась, но тут же, словно спохватившись, добавила — И у тебя было такое потешное лицо!

— Шутница, блин, — буркнул Грей вполсердца, выходя назад на площадь.

— Да ладно, не злись, — Роза коснулась его плеча, а потом убрала руку, демонстративно потягиваясь на ходу. — Лучше подумай, как тебе повезло. Это раньше второй, а то и третий облик встречался у каждого десятого. Сейчас хорошо, если один на тысячу родится. Правда, обычно это родственные сущности. Лис и птица, да ты уникум.

— Всегда считал себя только лисом, сокол проявился, когда… — Он замолчал, помедлив. Вот для такого, пожалуй, рановато.

— Как хочешь, — поспешно отозвалась Роза, — мне не платят за лечение душевных травм.

Они дошли до замка. Кот занял баронские покои в центральной части, из них на площадь выходил небольшой балкон, с которого можно было обозревать любящую толпу и произносить вдохновляющие речи. Вот только вело туда больше сотни ступеней, поэтому почти все время новый правитель проводил в рабочем кабинете на первом этаже.

Стоявшая из-за острой нехватки стражников у двери Сильвер при виде нанимателя скорчила скорбную рожицу.

— Ну и тухлое здесь место! Один трактир, и тот без пива!