Евгений Лисицин - Королевство горных эльфов [СИ]

— Нас атакуют? — Грей стремительно взбежал на палубу.

— Нет, ваша светлость. Мы почти догнали караван. — Капитан протянул герцогу увеличивающий кристалл. — Посмотрите сами.

Беженцы почти не продвинулись вперед, встав всего в нескольких лигах от прежнего лагеря. В небо поднимались дымы многочисленных костров, в котлах булькало аппетитное варево. Грей не видел никаких часовых. Люди то ли устали бояться, то ли поверили в собственную безопасность, пережив спокойную ночь.

Многочисленные черные тени прорывались сквозь снег, невидимые с земли. Сотни измененных волков окружали лагерь. Большинство залегло в каких-то метрах от беззащитных жертв.

— Им конец. — Грей передал кристалл Розе. Той хватило одного взгляда, чтобы согласиться с лисом. — Видишь где-нибудь малефикара?

— Нет, но псинками явно управляют. — Воительница отдала артефакт Ульриху. Северянин глухо ругнулся в бороду. — Он может скрываться неподалеку.

— Прикажете спускаться? — Судя по виду, капитан очень надеялся получить отрицательный ответ.

Грей тяжело вздохнул. Враги значительно превосходили их числом. Даже если они каким-то чудом успеют спуститься до нападения и поднять тревогу, это почти ничего не изменит. Во Фьорте почти не осталось приличных воинов, не было их и в караване. Наверняка погибнет множество шиммерцев, может пострадать кто-то из близких. При мысли о раненой или убитой Розе у лиса предательски заныло сердце.

И все это ради спасения людей, которых он почти не знает. Нарушив приказ, они предпочли забить сани бесполезным хламом, значительно потеряв в скорости. А еще где-то наверняка спрятался малефикар, одним заклинанием обезвредивший военный корабль, жемчужину гильдии воздуха. Пытаться с ним сражаться без подготовки само по себе отдавало самоубийством.

— Сколько людей мы сможем поднять на борт?

— Не могу знать, ваша светлость. Боюсь, немногих. — Капитан покачал головой. — Ядро перегружено, камня не хватает для корабля наших размеров.

— Айшахара…

Не успел Грей принять решение, как темные твари сделали это за него. Повинуясь беззвучной команде, они одновременно встали на лапы. Слитный леденящий душу вой ударил по людям, заставляя их застыть на месте или упасть на снег, затыкая уши. Никто и не помышлял о сопротивлении, когда измененные волки принялись разрывать их шеи.

— Ваша светлость? — Лучники натянули тетивы, направив стрелы на разворачивающуюся внизу бойню. Как и в прошлый раз, чудовища не обращали внимания на зависший неподалеку корабль. Изменится ли это с первым выстрелом?

Роза крепко сжала его руку. Она без слов знала решение лиса и поддержала его. Рин, Сильвер, Риманте, даже Ульрих смотрели на герцога с пониманием.

«Они еще не принесли присягу, я не обязан их защищать»

— Разворачиваемся. Курс на Фольке. Полный вперед. — Грей махнул рукой. «Молнию» окружила стена ревущего ветра, отрезающая крики умирающих. Перед смертью многие тщетно звали на помощь удаляющийся корабль.

Саэлас служил в шестой сотне третьей тысячи Армии Возмездия. В какой-то мере Фортуна обошла его стороной — он был простым лучником, ни магического дара, ни особого таланта общаться со зверями, ни выдающейся ловкости. Заклинатели леса, приручители и танцоры войны смотрели на таких как Саэлас свысока, часто даже не утруждая себя разговорами с низшими. Сослуживцы по этому поводу часто злились, вполголоса браня зарвавшихся выскочек, а он, обычный лучник, просто шагал в походной колонне. Какое ему дело до мелких дрязг, когда прямо на их глазах творится история?

Элнарил веками жил в окружении врагов. С севера королевство лесных эльфов граничило с хуманскими вольными городами, каждый из которых был построен как крепость. Восток удерживали угрюмые гномы, запершиеся в неприступных подземных твердынях. С запада Элнарил омывало море, из-за которого постоянно совершали набеги пираты далекого острова Фрайр. На юге простиралась империя темных эльфов, своим проклятым искусством превративших горные перевалы в смертельные ловушки.

Лесные эльфы медленно угасали, запертые на жалком клочке Ласэарана, которым когда-то правили безраздельно, пока наконец им не представился шанс отомстить. Хуманы пытались истребить Элнарил, подбросив в их чащи темные кристаллы. Лес вовремя сообщил об угрозе и они отделались малой кровью, чего нельзя было сказать о людях — пораженные собственным оружием, раздробленные вольные города погрузились в кровавую смуту. Еще никогда их враги не были настолько слабы, и совет листьев милостиво внял зову своего народа и объявил Великий Поход возмездия.