Гарет Пауэлл - Свет невозможных звезд

— Справедливо. — Я проглотила разочарование. — Мы поручим вас одному из кораблей-кинжалов. Он в несколько дней доставит вас домой.

— Спасибо, капитан.

— Всегда пожалуйста.

— Разрешите покинуть борт?

Я сморгнула песок под веками и ответила на его салют:

— Разрешаю.

— Благодарю, капитан.

Он развернулся и вышел, а я стояла и смотрела ему вслед. Могла бы что-то сказать, но не стала. Вместо того, дождавшись, пока он скроется за поворотом, позволила себе вздохнуть. А чего я ждала? Мы же почти незнакомы.

— Ты в порядке, девочка?

Голос принадлежал Софии. Обернувшись, я увидела ее в дверях каюты. Она наблюдала за мной, скрестив руки.

— Буду в порядке.

— Уверена?

Я вымученно улыбнулась:

— Мне не привыкать. Стоит только снять броню и кому-то открыться, мироздание тут же выдергивает их из рук.

София сочувственно кивнула:

— Кажется, мы с тобой очень похожи.

— Мы?

— Да, боюсь, что так. Обидно, правда?

Я дернула плечом.

— Переживу.

— Вот и умница. Ну а ты что думаешь делать? Вся Общность нуждается в восстановлении.

— Не знаю. Надо будет обсудить это со «Злой Собакой».

— Она нас наверняка слушает. — София обратила лицо к потолку. — Корабль, ты здесь?

— Здесь.

Часть стены стала экраном, и на нем появилась аватара «Злой Собаки». Она почему-то выбрала сегодня серебристый блестящий спортивный костюм, подвела губы розовой помадой и жирно накрасила глаза. Даже волосы уложила по-новому, в аккуратный черный узелок.

— Что скажешь? — спросила ее София. — Готова помогать в отстройке цивилизации?

«Злая Собака» наморщила нос.

— Строительство, вообще-то, не по моей части. Я больше насчет «снести все к черту».

— Тогда чем бы тебе хотелось заняться?

Аватара обратила ко мне вопросительный взгляд.

— Валяй, — подбодрила я. — Что бы ни было, ты это заслужила.

Она усмехнулась и вдруг, опустив ресницы, взглянула застенчиво и лукаво.

— Я хотела бы идти дальше, — сказала она. — Запас топлива у меня теперь неограничен. Я могу лететь хоть целую вечность. Уйти так далеко, где еще никто не бывал.

София рассмеялась:

— Хочешь посмотреть, что там по ту сторону Интрузии?

— Конечно, хочу.

— Могу рассказать.

— И испортить сюрприз?

София переключилась на меня:

— Что скажешь, капитан? Стоит ли мне вернуться обратно и присоединиться к тарелкам? Прямо за дверью ждет целый новый мир.

Я задрала козырек бейсболки. Честно говоря, идея провести остаток жизни, сшивая заново лоскутья цивилизации, нагоняла на меня одну только скуку. Чинить людей и спасать раненые корабли? Я этим уже занималась, и что толку? Разве я от этого стала счастливее? Я спасла многих, но не могла спасти тех, кто был для меня действительно важен.

Родители.

Седж.

Джордж.

Альва.

Сейчас мне хотелось одного — уйти. От конфликтов, от борьбы и потерь. Мне хватило своего горя — едва ли я бы вынесла те потоки скорби, что изольются из остатков Общности, осознающей причиненные террором Судак потери.

А еще я чувствовала на себе просительный взгляд «Злой Собаки».

— Ладно, — сказала я. — Присоединяюсь. — И вскинула руку, помешав ей ответить. — Но с одним условием.

— С каким же это? — спросила София.

— Вы останетесь здесь, — сказала я ей. — Останетесь и поможете восстановить Дом Возврата.

Она удивилась и задумалась.

— Отстроить Дом?

— Он, как никогда, нужен Общности. А для начала у вас будут белые корабли. Они последуют за вами, если так велит «Злая Собака», а вы приставите их к работе — доставлять помощь, эвакуировать гибнущие форпосты.

София закусила нижнюю губу. Уставилась прямо перед собой, и мне показалось — я вижу, как вращаются шестеренки в ее мозгу, как она уже строит планы возрождения организации.

— Знаешь, — сказала она, — по-моему, в этом что-то есть.

— Вы возьметесь?

— Конечно, попробую.

Мы улыбнулись друг другу — я и моя прапрабабушка. Она шагнула ко мне и крепко-крепко обняла.

— Ты хорошая девочка, Салли, — сказала София. — Береги себя.

— Спасибо.

— А ты, — погрозила она пальцем «Злой Собаке», — смотри мне, чтобы она была цела!

«Собака» ответила озорной улыбкой:

— Уж я постараюсь.

Чинить повреждения, потом спать.

Спать в гнезде.

В хорошем гнезде из проволоки и упаковочных коробок.

Вместе с Джорджем.

В тепле и довольстве.

Оба мы живы.

Живы, чтобы завтра снова работать.

Всегда работать.