Райдер Уиндем - Индиана Джонс и Последний крестовый поход

...Наконец он оказался в просторном зале, освещенном тысячью факелов. От огня по стенам ходили золотые блики, а у дальней стены располагался большой алтарь – и на нем были выставлены многочисленные кубки и чаши всевозможных форм и размеров, золотые и серебряные, а также из других материалов. Но – самое поразительное – перед алтарем, спиной к Инди, стоял коленопреклоненный рыцарь. В кольчуге и перчатках из металлических колец, в синей накидке с капюшоном. Рыцарь стоял на коленях, склонив голову над древней книгой, что была раскрыта перед ним на каменной скамье. По правую его руку к скамье был прислонен ослепительный меч. Инди подошел поближе, рыцарь даже не шевельнулся. Инди даже побоялся, что внутри доспехов окажется всего лишь скелет, а не живой человек. Но вдруг рыцарь поднял голову и обернулся. Инди молчал, пораженный. И еще, помня об отце, он пытался отгадать, какая из чаш – та самая, заветная. «Почему их так много?», – думал он.

Тут рыцарь поднялся на ноги, схватил меч и замахнулся на Инди. Инди легко увернулся, но рыцарь уже приготовился для следующего удара. Теперь можно было разглядеть его лицо – лицо очень старого человека с седой бородой и усами. Под тяжестью поднятого меча старик пошатнулся, его занесло назад, и он завалился на скамью рядом с книгой. «О!..» – застонал старик. Инди подошел к нему и помог сесть. Рыцарь взглянул на незнакомца и сказал, улыбаясь, низким грудным голосом:

– Я знал, что рано или поздно ты придешь. Но силы покинули меня... – рыцарь сокрушенно покачал головой.

Теперь Инди мог внимательно рассмотреть этого человека: кожа его и броня были серыми, словно обесцветились от времени.

– Кто вы? – спросил Инди.

– Я последний из трех братьев, давших клятву найти Чашу Грааля и охранять ее.

– Но с тех пор прошло семьсот лет! – воскликнул Инди.

– Да, долго же мне пришлось ждать, пока меня сменят.

Рыцарь потрогал рукой лассо и шляпу Инди и произнес:

– О, рыцарь, как ты странно одет.

– Собственно, я... Вы, кажется, назвали меня рыцарем? Что это значит?

– Меня как самого достойного и храброго выбрали охранять Чашу. Я должен был дождаться, пока не придет следующий рыцарь, чтобы вступить со мной в схватку. А теперь я вручаю этот меч вам – потому что вы победили.

Инди оторопел.

– Послушайте, у меня очень мало времени... – начал было он, но вдруг за спиной послышался шум. Инди обернулся и увидел вошедшего сюда Донована с пистолетом наготове. Следом за ним шла Эльза. Оба они только мельком взглянули на удивительного рыцаря – взгляды их были прикован к алтарю, к сверкающим сосудам. Завороженные зрелищем, Донован с Эльзой подошли к алтарю.

– Какая из них – Чаша Грааля? – спросил Донован, обращаясь к рыцарю.

– Вы должны выбрать сами, – ответил тот. – Но сто раз подумайте. Потому что истинная Чаша дарует жизнь, а чаша ложная ее забирает.

– Но я не историк, я в этом мало что понимаю, – сказал Донован, внимательно рассматривая сосуды. – Я не знаю, как выглядит Чаша Грааля.

– Давайте я подскажу, – сказала Эльза, подходя к алтарю.

– Благодарю вас, доктор Шнайдер.

Эльза одарила Донована улыбкой и устремила свой взор на чаши. Рыцарь и Инди многозначительно переглянулись. А что, если женщина совершит ошибку?

Эльза протянула руки в черных перчатках к золотому кубку, обсыпанному изумрудами. Она подхватила кубок и с улыбкой вручила его Доновану.

– О, Чаша еще прекрасней, чем я мог предположить! Не сомневаюсь, что это она! – воскликнул потрясенный Донован.

Эльза кинула взгляд на Инди, и улыбка исчезла с ее лица. В голове Инди мелькнула на секунду странная мысль – может быть, эта женщина все же сделала какие-то выводы и пытается исправить свою ошибку. Или кто знает, что там у нее на уме.

Немного в стороне стояла большая чаша с водой. Донован подошел к чаше и наполнил кубок.

– За жизнь вечную! – сказал он, а потом, закрыв глаза, словно смакуя, испил из кубка.

Он опустил кубок на стол и блаженно вздохнул. И вдруг случилось что-то непонятное. По телу его пробежала дрожь. Донован открыл глаза и склонился над водой, чтобы рассмотреть собственное отражение – под глазами его появились мешки, кожа на лице обвисла. Донован испуганно отпрянул от чаши и уставился на свои руки – они буквально на глазах покрылись морщинами и старческими пятнами. Донован в ужасе посмотрел на Эльзу.

– Что... со мной... происходит? – он схватил ее за плечи и начал трясти. Эльза закричала, потому что ей было страшно. В одно мгновение волосы Донована стали седыми, а потом начали расти и спутываться.