Сергей Зайцев - Жребий-1

…! — проворчал каким-то кошачьим голосом Проводник, и деловито двинулся дальше, прокладывая босыми лапами дорогу среди лесных зарослей чужого для нас мира.

Не сомневаюсь, что для «барсука» водить такие группы, как наша, не впервой, наверняка приходилось видеть смерть подопечных — не все выживают при Инициации. Мы для него — чужаки иного вида. Рутинная работа. Неудивительно, что удачная Инициация не вызвала у него никаких видимых эмоций. Впрочем, по столь чуждой физиономии сложно что-либо понять.

Ничего не оставалось, как вслед за Проводником растянуться цепочкой, и я постарался занять место сразу за ним, словно это как-то могло повлиять на очередь. Увы, выбирал не Игрок и не Проводник, выбирал мелорн.

В отличие от Проводника, никого из нас, подопытных, первая Инициация не оставила равнодушным. Я видел это по смятению на лицах спутников. Нас всех ждало то же самое. Страшно? Естественно. До судорог. И тем не менее, очень надеюсь, что я не стану последним в очереди. А то уже начинали закрадываться нехорошие мысли, что Заповедник угробит меня раньше, чем придет судьбоносный час.

К этому моменту мы уже оттоптали не меньше пятнадцати километров. Я с нарастающим беспокойством думал о том, что чем дальше Проводник уводит нас от точки перехода, где остался Флаг, тем дольше придется возвращаться назад. А ведь при таких расстояниях легко заблудиться даже в земном лесу, что уж говорить об инопланетной территории, по которой мы путешествовали в состоянии полной дезориентации, вынужденные безоговорочно довериться чужаку, с которым не могли даже по-человечески пообщаться.

От природы я довольно подозрителен, и вот все это вместе взятое напрягало вдвойне. Оружие и имущество Куратор брать не запрещал, лишь предупредил, что любые предметы с Земли прослужат крайне незначительный срок. А значит, нет смысла тащить на себе ненужный груз. Рассудив, что в незнакомом мире лучше иметь хоть какое-то средство защиты, пусть и временно, чем никакого, я кое-что все же прихватил.

Оказалось, зря.

Проводник, выглядевший безобидной мимимишной зверюшкой, продемонстрировал свои возможности в первый же час пути. Нападение дикого зверя стало для всех нас полной неожиданностью.

Для всех, само собой, кроме Проводника.

Никто даже отреагировать толком не успел, а все было уже кончено.

Проводник всего лишь шевельнул вроде бы безоружной лапкой и нападающего прямо в прыжке вмяло в почву, будто на него обрушилась невидимая кувалда, с омерзительным треском ломая кости. Чертова магия, из сказки ставшая реальностью, в действии. Встав рядом с бьющимся в агонии телом, Проводник принялся священнодействовать — делал пассы лапками, словно просеивал воздух. Или что-то ловил в воздухе, видимое лишь ему одному.

По подсказке Симбо так оно и было — он собирал трофейные искры , которые мы пока видеть не умели.

Что ж, пока Проводник был занят, нам представилась возможность рассмотреть зверя. На Земле, ясен пень, таких животных не водилось. Если брать приблизительное сравнение — какая-то помесь льва с выдрой. Острая зубастая морда, прикрывающая шею капюшоном жесткая грива, четыре коротких лапы и усеянный шипами, как у ежа, гибкий и подвижный хвост. Размер — примерно с хорошего дога…

Выразительный штрих в копилку экошока.

Меня зябко передернуло, стоило лишь представить, как эта тварь впивается мне в горло.

Через пару минут наш Проводник закончил и мы двинулись дальше. Шагов через сорок я невольно оглянулся, но с убитым зверем внешне никаких видимых изменений не произошло. А мне почему-то думалось, что его тело рассыплется в прах, или растает в воздухе, как в игре. Мыслить определенными игровыми шаблонами, основанными на личном жизненном опыте — вполне естественно, но этот шаблон не оправдался.

Я невольно усмехнулся, припомнив многочисленных книжных героев-попаданцев, оказавшихся благодаря фантазии авторов в неведомых мирах. Признаться, как читателю, мне всегда было интересно поиграться с идеями, которым нет места в условиях нашей земной реальности. Зарядка для ума, чтобы окончательно не зарастать ленивым обывательским жирком. Да и любопытно наблюдать, как разные авторы обустраивают сюжетную завязку для переноса героев в свои выдуманные миры.

По закону жанра, герой почти обязательно проблемный.

И в семье у него неблагополучно, и сам ничего в жизни не добился. Вдобавок, для усиления психологического давления, у героя наступает жизненный период, когда все идет, что называется, через задницу. С женой или подругой расстался, с работы уволили, потерял деньги на неудачных ставках, лишился имущества и квартиры из-за невыплаченных кредитов.