Сергей Зайцев - Жребий-1

Да здравствует грядущий шестой ранг Ядра.

Никто из моих спутников даже не предполагал такую возможность. Как же сумел я? Стечение обстоятельств, возможности Аспекта Репликатора плюс свеженький Управляющий контур. И немного озарения. А еще есть вероятность, что Управляющий контур получился особенным, модифицированным, так как шанс его прививки повышался за счет «Разделения сути». Я ведь не знаю на самом деле, как это «Разделение сути» работает на практике. Пусть субталант вроде как относится к созданию Двойников, но название характерное. Могло повлиять.

Глубоко вздохнув, я постарался расслабиться. Господи, дай силы пройти последнее испытание… пятый ранг я едва пережил, а что будет на шестом, я даже не представляю. Заранее становится страшно, до судорог. Надо бы предупредить своих, что придется задержаться чуть дольше, чем планировали, но если это сделаю, могу утратить решимость. Отложить повышение ранга на потом. А потом опять завертится что-то незапланированное, возможность будет упущена, время потеряно, а группа уничтожена. Лишь потому, что я промедлил, когда мог сделать больше. Но не сделал.

Ладно. Ладно!

Повинуясь моему желанию, мелорн выпустил из травяного ковра сотни отростков, оплетая мое тело защитным ячеистым коконом. Минутку. Не знаю, сколько это продлится, но время терять нельзя. Так, запустить изготовление пятого ранга Винса. Патроны в очередь штук на двадцать. Пятый масай. Пятый комплект Бродяги, усиленный. Лично для себя, остальные на этот раз перетопчутся, у большинства и так боевые Атрибуты, а мой — лишь защитный, без своих реплик я просто как без рук.

Вроде все предусмотрел. Сколько не оттягивай неприятный момент…

В конце концов, все через это уже прошли и остались живы, в здравом уме и прежней памяти. Выругавшись в сердцах и плюнув на мандраж, я дал команду на запуск преобразования.

И пришла Её Величество Боль.

Перенос оказался неточен.

И теперь мы старались преодолеть оставшееся расстояние на своих двоих. Неслись, как ветер. Первым с кошачьей скоростью и грацией двигался Проворный, готовый мгновенно сразить масаем любого, кто встанет на пути — стелющаяся над землей гибкая тень. Чуть приотстав, за ним бежали Верный и Говорящая, они специально настаивали на таком порядке следования, до глубины кошачьей души задетые недоверием Реаса — первые на острие возможного удара. Я, Реас и Лето двигались в арьергарде, по ровной как стол и такой же голой почве изумрудного цвета, будто на нее вылили море спиртового раствора, прозванного в народе «зеленкой». Запах стоял соответствующий — острый, едкий, но вроде бы безопасный…

Впрочем, мы это уже проходили — безопасных мест в Заповеднике нет.

Локация выпала еще более замороченной для прямого взгляда, чем ставший роковым для Минея «Лабиринт ожиданий». Почва — да, была голой и вонючей, но растительность здесь более чем имелась. Вот только вся она парила в воздухе, где в метре, а где и в трех над поверхностью, непрерывно колеблясь непредсказуемыми волнами. Эту локацию можно было сравнить с дном океана, а растительность — с водорослями и стайками рыб. Плавающие в воздухе «кусты» самого разнообразного размера и формы создавали сплошные зеленые массивы, которые перемещались и вращались по сотням всевозможных векторов движения. Шерханам частенько для контроля пути приходилось или приседать на бегу, или «нырять» вниз, к самой земле, припадая на руки, чтобы убедиться в отсутствии впереди опасных препятствий. Что ж, им это удавалось куда ловчее, чем людям. Реас пару раз пробовал сделать это на бегу, едва не кувыркнулся, и с руганью оставил это занятие «блохастым».

Своя фауна здесь тоже имелась. Нередко в гуще зеленых облаков начиналось характерное движение, что-то определенно быстрое и сильное, немаленького размера, рассекало воздушный планктон, но пока обходилось без нападений. То ли эти существа к нам присматривались, то ли Игроки не входили в их рацион. Я бы предпочел последнее. Но самое вероятное, что все дело в облаке ментальной угрозы: одной из своих граней Говорящая по мере продвижения расчищала вокруг нас пространство на десяток метров вокруг, образуя что-то вроде свободного от зеленой живности воздушного пузыря. Как бы быстро мы ни бежали, «планктон» расступался еще быстрее, освобождая путь. Надеюсь, что кошке хватит сил как можно дольше. А если не хватит, то Реас, Верный или Лето подключат свои грани шестых поясов. У каждого найдется нечто подходящее для подобных случаев. Лишь у меня все грани Репликатора оказались весьма специфическими, даже на шестом поясе заточенные по большей части на работу внутри измерения.