Виктор Майер - Внедрение

Пастухи молча смотрели на старика несколько секунд, а потом все разом шумно загоготали. Только Тим не присоединился к всеобщему веселью. Старик сначала в бешенстве переводил взгляд с одного на другого, а потом с досадой сплюнул и поковылял прочь. Отойдя на несколько шагов от них, он грязно выругался и сел на пол, бормоча что-то себе под нос.

Томас вытер слезу с единственного глаза, выступившую от безудержного смеха, и заявил:

— Ну и рассмешил, старый болван! Ладно, парни, хватит совещаться! Пусть сумасшедший Хромой топает в лес на свою погибель, а я лично возвращаюсь назад, на ферму!

Смех тут же прекратился, и мужчины недоверчиво уставились на него.

— Что вылупились на меня, как кролбараны на овцу во время течки? Или всё-таки прав был старикан, когда говорил, что вы тупые? Клыкастые уже наверняка снарядили погоню, чтобы разыскать похитителей рабов и свиней. Если мы вернёмся добровольно, да ещё и с мясом, они вернут нас на ферму и позволят нам и дальше жить там. Все другие варианты принесут только смерть! Подумайте сами своими скудными мозгами!

Его слушатели понуро опустили головы и задумались. Юноша с удивлением наблюдал за ними. Ещё минуту назад они смеялись над Хромым и были полны грёз и надежд, а теперь все их радостные чувства исчезли, не оставив и следа. Даже ростом они стали как будто меньше, словно жестокая реальность непомерным грузом навалилась на их плечи и пригнула к земле. Внезапно Тим с предельной ясностью осознал, что ему не место среди них. Он не хотел снова возвращаться на ферму и быть до своей смерти свинопасом. Теперь у него есть цель в жизни и шанс порвать с прежним существованием в качестве раба без надежды на лучшее будущее. Он найдёт Деву, чего бы это ни стоило! Но сначала надо хотя бы выжить, и помочь ему в этом может только один человек…

Он поднялся на ноги и направился к Хромому.

— Я верю тебе и готов идти с тобой! — твёрдо произнёс Тим, остановившись перед сидевшим спиной к пастухам стариком.

Тот, вздрогнув от неожиданности, обернулся и посмотрел недоверчивым взглядом на парня:

— Уверен?

— Да. Мне надо обязательно выбраться отсюда. И ты мне в этом поможешь.

— Не боишься? У твоих дружков трясутся колени, когда они слышат о Диких Землях.

— От страха? Или от смеха?

— Ах ты, щенок! — Хромой побагровел от возмущения. — Ты насмехаешься надо мной?

— Не злись. Это просто шутка. И они вовсе не мои дружки.

— Ну да… — Старик вновь успокоился. — Ты и не похож на них. У тебя правильное лицо без единого изъяна и хорошее, здоровое тело. Как тебя угораздило таким народиться? Хотя у меня имеются определённые догадки. Знаешь ли, я знал немного твою мать. Она была не из здешних…

— Я в курсе, — резко оборвал юноша Хромого, любимым занятием которого было вспоминать о былых днях и часами болтать об этом. — Знай, я пойду вместе с тобой, но не собираюсь оставаться навечно в лесу.

— Почему?

— Мне надо будет разыскать одного человека…

— Ты что, действительно поверил словам шлюхи? Ты хочешь найти ту смазливую бабу?

— Не называй её так! Или ты пожалеешь об этом! — медленно произнёс Тим, недобро сузив глаза и сжав руки в кулаки.

— Полегче, полегче, парень! — примирительно проговорил старик и с опаской взглянул на него. — Ты же сам слышал все эти слухи про Клан. Думаешь, она не такая?

— Дева — другая! Я видел это в её глазах.

— Да ты, похоже, втюрился! — Хромой сипло засмеялся, но тут же замолк, увидев потемневшее от гнева лицо юного пастуха. — Ладно, это не моё дело…

— Так мы идём на твои Дикие Земли или нет?

— Идём, идём… И чем быстрее мы отсюда уйдём, тем лучше. Главное, не забыть взять с собой нашу долю мяса и какое-нибудь оружие.

— Хорошо. Я пойду за мясом и поищу себе подходящий клинок среди трупов.

— Только не меч! Выбери лучше крепкий, острый нож. Нож легче спрятать, да и у Клыкастых он не вызовет вопросов, если мы вдруг попадёмся к ним в лапы.

Тим кивнул и направился к свиным тушкам, чтобы отрезать от них лучшие куски и доверху набить ими походные сумки, которые он уже присмотрел у одного мёртвого кочевника. По пути он подошёл к трупу горбуна и, поборов отвращение, вынул нож у того из живота, а затем тщательно вытер лезвие от крови и срезал чехол для него с бедра бывшего хозяина. Вооружившись таким образом, он подошёл к остальным мужчинам, занятым делёжкой мяса. Как оказалось, один из них всё же решил не возвращаться в деревню и уйти в одиночку с земли армейцев.