Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

Гас возвратился из экспедиции спустя две недели.

Без Луджера, Лайерса и «Скарамуша».

Причина — вполне уважительная.

Сообщение он отправил за сутки до гиперпрыжка.

Встречали его строго по правилам безопасности — нацеленным на портал главным калибром «Примы» и барражирующими поблизости истребителями. Кроме меня, Виллема и дежурных офицеров на ЦКП находилась Анцилла. Узнав, какие конкретно гости собираются пожаловать на Мегадею, она настояла на своём присутствии на боевой станции.

Само возвращение прошло буднично. Портал на мгновение окутался серовато-сиреневой дымкой и из неё, как из утреннего тумана, выплыл корабль… Точнее, это были два корабля, состыкованные как рама, через переходные штанги. В одном без проблем угадывались типовые обводы звездолётов Торговой Лиги, в другом…

Штрафной «Два Би-Би» я видел снаружи только однажды, на видовом экране десантного челнока, когда мы высаживались на Флору, поэтому, если бы не сообщение Гаса, наверное, долго пытался бы сообразить, что же мне эта посудина напоминает.

— Экселенц! Гости запрашивают разрешение на шлюзование, — голос капитан-бригадира звучал абсолютно спокойно.

— Дайте им разрешение на расстыковку и дрейф в зоне Б.

— Это всё?

— Нет. Шлюзование запрещается, но мы готовы принять их шаттл с представителями.

— Понял. Передаю…

Минут через десять, когда оба корабля — торговцев и штрафников — расстыковались и легли в «дрейф» в десяти тинах от станции, от «Два Би-Би» отделился челнок. Это был наш шаттл-разведчик. Тот самый, на котором Гас сотоварищи испытывал на прочность анизотропию в системе 1439.

Я и Анцилла встречали его в главном шлюзе-ангаре «Примы». Виллем остался на центральном посту.

Как только корабль опустился на опоры-зацепы, сопровождающие нас пехотинцы вскинули лучемёты и бластеры.

Створки входного люка раскрылись.

Лязгнула, опускаясь на палубу, аппарель.

Первым из шаттла выбрался Гас, с АЭПом вместо ремня и висящим на нём тесаком в ножнах.

— Включи, — указал я на пояс.

Напарник понимающе усмехнулся и передвинул пряжку.

Свет в ангаре погас.

— Теперь выключи.

Подача энергии восстановилась.

Я облегчённо выдохнул — это был действительно он, а не двойник-диверсант, как мы опасались.

— Как всё прошло?

— Нормально, — Гас отступил в сторону, давая дорогу другим выходящим из челнока пассажирам.

— Моё почтение, экселенса. Здравия желаю… барон.

— Здравствуйте, лейтенант, — кивнула Анцилла.

Я молча наклонил голову в знак приветствия. Прямо сейчас с этим человеком мне говорить не хотелось. Словно почувствовав это, экселенса негромко продолжила:

— Думаю, нас ждёт непростой разговор, лейтенант.

— Пожалуй, что да, экселенса, — не стал спорить Ханес.

— Но говорить мы будем не здесь. Жду вас через четыре часа в своей штаб-квартире. Коридор для посадки… — она оглянулась на меня, я чуть прикрыл глаза, давая понять, что согласен, — …вам предоставят.

— Благодарю, экселенса.

Мой бывший командир небрежно кинул руку к виску, по-пижонски щёлкнул каблуками и отшагнул вправо. Его место тут же заняли двое уже знакомых мне «хоббитов» — Жлобень и Брамень.

— Счастливы лицезреть вашу красоту, экселенса, — склонились в глубоком поклоне торговцы. — Доброго дня, экселенц, — это уже мне.

— Приветствую вас в секторе дома Ван Тиль, командоры, — улыбнулась Анцилла.

— Доброго дня, — кивнул я вслед за подругой.

«Хоббиты» медленно выпрямились.

— Итак, что привело вас в нашу систему?

Торговцы быстро переглянулись.

— Мы прибыли сюда, чтобы сообщить экселенцу, что… — Жлобень взял короткую паузу, выразительно посмотрел на Анциллу, потом на меня, — …готовы исполнить обещанное.

— Рад слышать, уважаемые командоры, — я тоже взял паузу и тоже выразительно посмотрел на торговца.

Тот оказался сообразительным.

— Надеюсь вы помните, экселенц, что… эээ… процедура должна проходить без свидетелей.

— Через шесть с половиной часов экселенц примет вас в моей резиденции, — правильно поняла намёк герцогиня. — Посадочный коридор вам предоставят.

Вместо ответа представители Лиги снова склонились в поклоне.

На этом гости закончились.

Дальнейшие переговоры, и впрямь выдавшиеся непростыми, мы проводили уже на поверхности…

Первым, как обещали, мы приняли командира штрафного подразделения «Би-4».

Хотя, если начистоту, штрафным эта команда и её корабль считались лишь номинально. То есть, сами-то штрафники (такие как я) там действительно были, но теперь, по прошествии времени, я хорошо понимал, что всё это не больше чем ширма. Туда отправляли не по приговору суда, а по решению определённых структур, таких, например, как департамент разведки или служба безопасности какого-нибудь правящего дома.