Джеймс Сваллоу - Красное и Чёрное [пер. Desperado]

- Вы должны очень гордиться своими достижениями, - сказала Мирия.

- Мы выстояли лишь благодаря воле Бога-Императора. Без Его направляющей руки мы обратились бы в прах, но вместо этого мы живем на мирной планете, готовой и желающей вернуться в лоно Империума. Если вы… примите нас… если вы… ещё не отвернулись от нас…

- Я… нам нужно увериться, - неловко произнесла Мирия.

- В чем же? - полюбопытствовала Ро. - Вы страшитесь, что мы запятнаны варпом? Клянусь своей честью, это не так. Мы очистили свою планету от подобной заразы.

- Вы уверены? - высказал сомнение квестор. - Методы Хаоса разнообразны. Вероятностный коэффициент неизвестен…

- Во имя Императора, да! Репликам нет нужды браться за оружие. Мы выбрали пацифизм и переступили через нашу врожденную жестокость. Здесь нет никаких войн, - Ро пыталась убедить своих гостей.

- Пока вы находились в изоляции… остальной галактике не так сильно повезло, - со скорбью в голосе сказала Мирия.

Ро выглядела ошарашенной, она обратилась к своим сородичам-репликам за поддержкой, но внезапно где-то снаружи раздался взрыв.

- Анализирую… - прогудел Нолан. - Взрыв большой мощности за счёт освобождения химической энергии в непосредственной близости отсюда.

Тут же Мирия услышала голос Леты по воксу:

- Мирия, на нас напали. Множество атакующих, они прорвались сквозь толпу. Вооружены стрелковым оружием и гранатами и убивают все, что движется.

Мирия повернулась к арбитраторам, её глаза пылали.

- Что все это значит?

Раздался звук выстрелов.

- О… Император, нет… - побледневшая Ро с трудом выдавливала из себя слова, - это должно быть Красные… но они никак не проявляли себя очень долго. - Вцепившись в руку Мирии, клон заглянула ей в глаза и продолжила. - Пожалуйста, вы должны мне верить, мы к этому не причастны.

Сбросив руку Ро, боевая сестра повернулась к своему отделению. Знакомое старое чувство вернулась к целестинке.

- Сестра Иона останется здесь вместе с квестором. Остальные - снять предохранители с оружия и идти за мной.

- Что вы делаете? - спросил Нолан.

- Лета, принять оборонительный строй. Мы идем к тебе.

- Изабель, цель справа от тебя, двигается за перголой, - скомандовала Лета.

Повсюду раздавались выстрелы, крики раненных. Противники продолжали подступать к позициям Сороритас.

- Во имя Катерины кто это такие? - пробормотала Лета.

- Лета, докладывай! - прокричала подоспевшая Мирия.

- Они появляются из ниоткуда. Только что все было спокойно, а уже в следующий момент горожане стали разбегаться, словно напуганный скот.

- С чем мы имеем дело?

- Боевые реплики или что-то вроде того.

Мирия выглянула из-за укрытия шаттла и впервые увидела нападавших. Дюжина противников двигалась с невероятной скоростью через плазу, перемещаясь зигзагообразно, чтобы уворачиваться от выстрелов боевых сестер. Они напоминали Ро и других клонов, но эти новые создания были дикими и свирепыми. Аура примитивной жестокости и ужасного животного гнева исходила от них. Плоть имела багровый оттенок цвета крови.

- Они будто звери! Полные ярости и лишенные страха.

- Спокойный мир, как же, - сердито сказала Мирия. - Сороритас, во имя Императора, уничтожьте их!

Целестинки не раз участвовали в боях и все как один обрушили стену огня на врага. Мирия вытащила свой плазменный пистолет и послала яркий как солнце сгусток пылающей смерти в ряды приближающихся врагов. Багрянокожие реплики превратились в вопящие факелы, сгорая дотла на мраморной площади. Но их товарищи не остановились, не замедлились, они продолжали наступать, бросая гранаты и стреляя навскидку из тяжёлых стабганов.

- Мы не можем прорвать их строй, они все равно приближаются, - сказала Лета.

Мира обернулась и увидела, что Ро вышла на площадь, бледная женщина спряталась за клумбой, на её лице читался сущий страх.

- Ро, где ваши солдаты? - выкрикнула Мирия. - Эти создания одолеют нас, если твои сородичи не помогут нам.

- Не, нет… - мы не можем… мы отказались от войны.

- Ты прирожденный воин. У тебя есть соответствующие навыки, возьми оружие и защищайся!

- Нет!!! - в панике выпалила Ро и припала к земле, прячась от пуль.

- Их становится ещё больше, - доложила Лета, - мы со всеми не справимся.

- Черт возьми! Прикрой меня.

Целестинка со всех сил бросилась бежать через плазу к шатллу. Стабберные снаряды противника неотступно следовали на протяжении всего пути, врезаясь в землю прямо позади неё. Лета была права, какими бы грозными бойцами ни были сестры битвы, они бы не выиграли в этом сражении. Целестинок насчитывалось всего одно отделение, а число атакующих продолжало возрастать по мере того, как все больше их стекалось к садам. Если сейчас не переменить ход битвы, сестры проиграют. Требовалось изменить тактику. Когда Мирия вновь появилась из «Арвуса», её плазменный пистолет лежал в кобуре на поясе, а в руках она держала шипящий тяжёлый огнемёт.