Джеймс Сваллоу - Красное и Чёрное [пер. Desperado]

- Ты будешь не одна. Вследствие… необычной природы посланника с Холлоса Адептус Механикус заинтересовались этой ситуацией. Тебя будет сопровождать их агент из Магос Биологис.

Адептус Механикус, хранители всех технологий Империума Человека, были хорошо ей знакомы. И потому заявление Лидии не стало для неё неожиданностью. Адепты каждой их планеты, начиная от главных марсианских кузниц и до бесчисленных промышленных миров в тысячах звёздных системах, искали и заботливо каталогизировали любые обрывки знаний и учений. Для адептов Биологис такая находка, как Ро, живой функционирующий клон, все равно что нектар для пчел. Мирия пролистала текст на планшете до того места, где показывалась информация о представителе Механикус. Дженас Нолан, квестор, один из бесчисленных служителей, которые рыщут по всей галактике в поисках забытых технологий, утраченных со времен эры Древней Ночи.

Мирия взглянула на приорессу и твёрдым голосом сказала:

- Командование этой миссией лежит на мне. Я не допущу вмешательства культа Механикус, особенно если требуется принять определенное решение о судьбе Холлоса и его людей…

- Нолан имеет приказ подчиняться тебе. Ты можешь делать всё, что потребуется, чтобы сохранить святость церкви Империума.

- Даже если это приведет к гибели планеты? - сдвинув брови, спросила Мирия.

- Ну, это ведь будет не в первый раз, - устало ответила Лидия.

Военный корабль «Коронус» пронзил тьму. На его остроконечном носу располагались башни из железа и стали, борта ощетинились смертельными лэнс-пушками и многочисленными лазерными батареями. Корабль нельзя было назвать крупнейшим во всем имперском флоте, но он все равно обладал достаточным количеством огневых средств для противостояния противнику. Его орудия могли обрушивать смерть с высокой орбиты и раскалывать континенты. В качестве ультимативного оружия имелась дюжина циклонных торпед. Стоило лишь скомандовать «Экстерминатус», и Холлос бы погиб. Сестра Мирия каждый день странствия молилась о том, чтобы ей не пришлось произносить это ужасное слово, но в то же время она просила святую Катерину и Императора дать ей силы сделать это, если наступит такой момент. Несмотря на масштабы Имперской Церкви и миллионы преданных праведных душ на её службе, людская вера была хрупка и постоянно нуждалась в защите. Всего одной капли яда хватило бы, чтобы позволить начаться разложению. Сестры Битвы постоянно оставались бдительны, всегда следили за язычниками, ведьмами и предателями, скрывающимися под маской дружелюбия. В таком смысле миссия казалась ясной, но Мирия знала, что это самообман. На вечной службе Бога-Императора не бывало простых решений. Только смерть освобождает от долга, и до то момента Мирия будет поступать так, как того требует данная ею клятву. Полёт подходил к концу, и она радовалась этому.

Её целестинки - сестры Лета, Кассандра, Изабель, Порция и Иона - испытывали беспокойство по поводу их задания. Присутствие реплика Ро разделило их. Одни считали, что клон - это еще одно отклонение от чистоты человеческого рода, нечто, что без раздумий следует уничтожить за то, что они осмеливаются подражать человечеству, однако никто из них не видел то, что довелось наблюдать Мирии - необычное, трогающее зрелище Ро за молитвой. Как бы Мирия ни старалась, этот образ не выходил у неё из головы.

Она нашла квестора Нолана там, где он обычно находился большую часть путешествия - в комнате наблюдения перед камерой Ро. По неизвестным для неё причинам в отсек на борту «Коронуса» переместили сразу целую секцию орбитальной станции Зодон - столь строгой была охрана и завеса тайны над клоном-посланником. Нолан никуда не уходил оттуда, проводя сканирования и делая записи о гуманоиде, словно коллекционер, недавно открывший новый вид животных. Через армированное стекло можно было рассмотреть чуждые, птичьи движения Ро, и, когда Мирия приблизилась, она видела, что Нолан копирует их, будто пытается понять реплика.

- Почтенный квестор, вам нужно приготовиться. Мы приближаемся к Холлосу, - сказала Мирия.

- О, сестра-целестина. Прошу прощения, я увлекся своим исследованием, все обрабатываю и перерабатываю данные…

Адепт представлял собой типичный образчик своего рода. Под объемными багровыми одеждами скрывались остатки человека среди многочисленных биомеханических улучшений, имплантатов и кибернетики. Змеевидные мехадендриты вились по палубе возле его когтистых ног и развевались в воздухе, словно листья на ветру. Его всегда окружал запах озона и благовонных машинных масел. Единственное, что ей удавалось разглядеть под его капюшоном, - это неестественно большое количество глаз, горящих красным светом и установленных на чем-то отдаленно напоминающим латунную болванку.