Николай Бахрошин - За пять минут до

– Что делать-то будем, папа? – растерянно спросил Игоряша.

– Налей, – хмуро приказал Гаврилюк. – И себе налей, хватит сопли жевать.

Да провались они – и сердце, и печень, и поджелудочная, и легкие следом за ними. Нарежусь сегодня! – подумал мэр. Даже домой не поеду, прямо здесь нарежусь, у зятя! Пусть поухаживает за стариком, не переломится.

Он встал, прошелся по комнате, разминая шею ладонью. За стеклом… Сначала глазам не поверил – за стеклом сыпал натуральный снег, тяжелый и крупный. Первый покров уже лег на землю, и от его белизны ночь стала ощутимо светлее.

И это середина июля, макушка лета!

Даже в тусклом свете уличных фонарей было странно смотреть на снег, ложащийся на листву, траву, на венчики цветов и наливающиеся спелостью яблоки.

Я вспомнил, как во время казни, лет четыреста с гаком тому назад, вдруг тоже повалил снег. Когда точно?.. Да, год 1572 от Рождества Христова, а повязали меня под Волоком-Ламским. Где-то в начале лета. Думал, ушел уже, граница недалеко, до свободы рукой подать, тут откуда ни есть навалились городовые стрельцы. Два зуба выбили, черти…

Привезли почему-то в Зубоскальский острог. Тот, который сам когда-то строил нагайкой и саблей.

Остаток лета просидел в срубе. Маялся от жары, но ничего, особо не бедовал. По делу не пытали, морду не кровянили, кормили сытно, пусть без хмельного. Хотя надзирали строго, с усердием – из сруба выводили лишь по нужде и на малый час поглядеть на солнышко. А к осени указ от царя Ивана – Федьку Усанова, служилого человека из опричных земель, казнить усекновением головы.

Ну и на том спасибо, хоть кости перед смертью не поломают! – мелькнула, помнится, первая, еще храбрая мысль. Перед Богом предстану в целости, разве что с головой под мышкой. Так и сказал стрелецкому пятидесятнику Федулу Звягину. Тот аж всхрапнул, смешком подавившись.

В былое время он бы мне еще от дверей в пояс кланялся, мелким бесом бы вокруг вился, а сейчас храпит, как обожравшийся боров. Кончилось мое время, самому понятно. Но – еще долго бодрился. Говорил себе – пусть рубят, все одно. Чего дале искать, если все уже было? И то – разве плохо погулял по жизни… И девок вдоволь помял, и сабелькой помахал, и пьянь-вином наливался, аж из ушей текло. Серебро не считая сыпал – тоже было. Чего жалеть? Раньше, позже, а все там будем, навечно на Земле никто не останется, одна дорога…

Нет, право слово, ищи не ищи, а нового в жизни уже ничего не будет. Нагулялся… Четвертый десяток пошел, бороду сединой пробило, немощи стариковские вот-вот подступят. Что тогда? Кому буду нужен? Ни женки, ни детей не нажил на царевой службе, все, казалось, потом, успею… Выходит, и мне нечего жалеть, и меня – некому!

Да, точно, сентябрь был, бабье лето стояло, листву только-только желтым тронуло. А с самого утра, как вывели меня на площадь, небо потемнело, нахмурилось, и вдруг как сыпанет белым. Красивые такие хлопья, пушистые… Федул рогожку совал – прикрыться поверх кафтана, я отказался. Мол, не боись, паря, небось не успеет просквозить кости, недолго осталось.

Пожалел потом, к плахе подходил – трясло от холода. Боялся, подумают, от страха дрожу. Напрягал мышцы, силясь унять дрожь.

– Что, православные, кому на небесах поклон передать, заказывайте?! – потому и крикнул в толпу. Чтоб видели мою лихость.

Мне не ответили, мялись. А глаза любопытные, жадные, интересно всем. Ребятишки малые рты пооткрывали от интереса. Зрелище-то какое занятное – сейчас государеву человеку голову отсекут!

«Господи Иисусе Христе иже еси на небесях, да святится имя Твое, да приидет царствие Твое…»

И только тут, преклонив колени перед деревянной колодой, я внезапно понял, почувствовал, что все это по-настоящему. Что я на самом деле сейчас умру. Вот здесь и сейчас!

Заполошно, судорожно замелькали мысли: вскочить, оттолкнуть палача, объяснить народу крещеному, что нельзя меня убивать. Потому что живой! Потому что жить хочу! Потому что всякое живое жить хочет! До отчаянья хочет, до судорог!

Неужто не поймут, не откликнутся люди добрые?!

Не вскочил, не оттолкнул, не объяснил. Помню, лишь шептал палачу лихорадочно: «Ты погоди рубить, не спеши, мил человек, вот голову прилажу ловчее, тогда…»

Кат, мужик опытный, не стал ждать, ударил сразу. Боль, твердая и раскаленная, разломила напополам…

Откуда-то со стороны я увидел, как глубоко воткнулся в плаху отточенный до блеска топор, как густо брызнула кровь, отпало большое тело в нарядном, хоть и драном кафтане, откатилась брошенным кочаном голова. Все увидел как-то сразу и вдруг – хмурое небо, растоптанную грязь площади, темные срубы, проплешины мха на крутых бревнах стен и башен, замершую на миг и снова оживившуюся толпу, распахнутые глаза ребятни, равнодушного верзилу-палача в красной рубахе, сразу по-хозяйски взявшегося обтирать от крови топор.