Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

— Таблетки пить не стану, — ответил на немой вопрос Рэйн. — Если бы не пичкал себя этим дерьмом, то не притупил бы шестое чувство. Можешь и дальше называть психом, но я мог бы догадаться, что это западня.

— То сообщение с ее хэндкома…Уверен, что это Инквизиция?

От злости и беспомощности Рэйн сжал кулаки, проклиная аномальную зону. Сообщение от Лисы получил слишком поздно: когда чаёнс уже грузили в БТР, когда шаттл с Ориваль давно догорел, а Лисы уже не было на Арияне. Это сообщение перевернуло все внутри.

Одно слово выдал хэндком.

Одно слово стало мольбой о помощи.

Flamma.

— «Пламя». Она написала название инквизиторского фрегата, который когда-то взорвала. Это они.

— Аллерт, ты не думал, что корпорация могла сунуть рыло в это дело?

— Нет. Я замел все следы. Кавило ни о чем не догадывается, а Балатье получал отчеты от Веды и Зевс совсем о других планах. В «Экзо матрикс» не знают, а будь по-другому…

Рэйн замолчал. Где-то глубоко закопошилось знакомое чувство. Назойливое, щемящее. Оно вопило: «Оглянись! Ловушка давно была расставлена! Ее готовили для тебя!» От этих догадок пересохло во рту. Не слушая очередных предположений Макса, Рэйн потянулся за бутылкой воды, пить хотелось до дрожи в руках.

Стоило открутить крышку, как виски пронзила острая боль, словно в череп вогнали гвозди. Рэйн зажмурился и схватился за голову. Под пальцами пульсировало и стучало, будто череп вот-вот разорвет.

— Рэйн, что с тобой? — голос Макса полоснул лезвием. — Дружище, давай за доком сгоняю…

Раздался оглушительный хлопок — взорвалась пластиковая бутылка, вода разлетелась брызгами. От неожиданности Макс соскочил с кресла, да так и замер, растопырив руки и раззявив рот. Остановился маятник, что клацал на полке. Окоченела проекция с картой Арияны, системы «Зевса» умолкли. Ни шороха.

Рэйн тупо обводил взглядом каюту и эту застывшую картину. Уже видел подобное, но проблема в том, что сейчас он не на Ваете. Галлюцинации?

Лужи на столе задрожали, капли взмыли вверх и закружились, словно в невесомости. Одна за другой они собирались в нечто цельное и объемное. А когда незримый магнит покончил с притяжением, Рэйн разглядел знакомый силуэт маленькой девочки с двумя косичками.

— Владычица?

— Рэйн… Я ухожу… — едва слышно прошептала девочка. — Сделай выбор. Реши.

— Уже решил. Обещал ее защитить, и сдержу слово.

— Это лишь путь. Прямая дорога. Реши на развилке. Выбери.

— О чем вы? Что я должен выбрать? Что, блин, за ребус такой?!

Силуэт дрогнул, вода медленно потекла на пол, искажая без того размытые черты.

— Ты всегда выбираешь себя, а должен выбрать правильно. Сделай выбор, стань Защитником.

— Но…

— Выбери! — истошно завопила девочка. — Выбери! Выбери! Выбери!

Вода с шипением закипела, повалил густой пар. В тот же миг силуэт малышки рассыпался горячими брызгами, оставив после себя лишь дымящую лужу.

Стукнул маятник, отмерив еще один временной промежуток, загудели системы корвета.

— Твою ж мать! — выругался Макс, глядя на мокрую футболку. — Как я обляпался? А это че за фигня? — ткнул он на лужу. — И почему вода парит?

Рэйн уставился на лужу немигающим взглядом. Головная боль бесследно исчезла, а вместе с ней пропало Нечто, блуждавшее в закоулках его разума. С момента пробуждения в лаборатории он ощущал присутствие, а теперь — нет. Пустота. Бескрайняя, всепоглощающая. Он словно потерял частицу себя, избавился от того, чего никогда не понимал, и стал одинок. «Выбери» — все еще звучало в ушах.

— Макс, мне срочно надо на капмостик, — Рэйн соскочил с дивана, прихватив пачку сигарет.

— На кой? Мы же на базу летим.

— Нет, теперь мы летим на Ориваль. Надо передать оружие Сопротивлению и выгрузить дрыхнущую в клетке зверюгу.

— А как быть с Лисой? — непонимающе вытаращился Фрей.

— Если кто и знает, где ее искать, то это эспы. Ну что? Ты со мной?

— Даже если надумаешь в Ад спуститься — я в деле.

Огромная туша Ориваль вынырнула из черноты. Рэйн отключил преобразователь и повел шаттл к станции, ускорения хватит, чтобы «Развалюха» подошла к докам, не потратив лишнего топлива. После ремонта аппарат обрел вторую жизнь, но не имя. С подачи Инквизитора «Развалюха» репьяхом прицепилось к быстроходному кораблю.

А тем временем Ориваль все росла и росла. Вот показались гигантские дюзы и модули, отчетливо виднелся один из шлюзов. Ближе к центру покатые бока станции были утыканы стрелами кранов, то тут, то там торчали дуги рельсовых манипуляторов. Синие вспышки сварки напоминали маяки.