Александр Протасов - Доброволец. Проект Z2-17

В комнате повисло тягостное молчание. Воспоминания от того первого падения вспыхнули яркими красками словно произошло оно не три дня назад, а только что! Гибель молодого бойца Алексея Парсина с позывным «Мелкий» была первой в череде потерь, которые отряд «Стальная кольчуга» понёс впервые за прошедшие полтора года с момента образования нового отделения А69.

– Что же это за монстры? – воскликнул «Скороход». – Как же вы допустили подобное? Почему не приняли мер?

– Нам нужна оппозиция. – Развёл руками президент.

– Вы шутите? – Челюсть «Скорохода» отвисла. – Они же уничтожают всё, что вы создали! Что же это за оппозиция такая?

– Они нам нужны! – вмешался в разговор Михаил. – Я понимаю всё ваше возмущение и негодование, но иногда во имя великой цели приходится чем-то жертвовать. В данной ситуации мы кладём на алтарь победы свою репутацию. Мы принимаем эту жертву гордо с высоко поднятой головой и не стоит забывать, что на подобное мы идём сознательно. Мы платим своего рода дань, которая окупится с лихвой, когда придёт время.

– Снова «придёт время»! – рассмеялся в голос Тимофей. – Это что у вас профессиональная присказка? А всех тех, кто строил этот комплекс вы тоже положили на алтарь?

– Ваш сарказм звучит глупо, молодой человек. Учитывая полное отсутствие понимания сути ситуации, вы напоминаете мне барана, стучавшегося головой в ворота, не осознавая того, что они открываются в противоположную сторону. – Тиберий обернулся льдом и все в комнате моментально сжались от холода.

– Так объясните нам, глупеньким, смысл ваших заумных стратегических ходов! – выкрикнул в сердцах Тимофей. Его слова вылетели паром дыхания.

– Говоря простым языком, молодой офицер, нам нужны виновные. – Тиберий растаял и принял газообразную форму.

– Через три дня все гражданские станции слежения за межзвёздным пространством увидят приближающийся к нашей планете огромный флот «Жестоких». Вы представляете, что начнётся? Назвать это паникой у меня даже язык не поворачивается. – Президент скрестил руки на груди. – А, знаете, что самое ужасное во всём этом? – Все присутствующие удивлённо переглянулись. – Сейчас об этом, кроме нас, никто не знает.

– Ну как же, – возмутился Бирюк. – Об этом знают «Дубликаты». Эта информация из первых уст, ибо ваш «Дубликат» рассказал мне об этом лично, когда отправлял на это задание! – Генерал пристально посмотрел на президента. – Сейчас, когда он мёртв, а мы исчезли из поля зрения «Бурс» и Ордена, скрывшись в вашем уютном гнёздышке, ничто не помешает им ускорить процесс.

– В словах генерала Бирюка есть логика! – раздался незнакомый до этого момента голос. Он прозвучал сильно и уверенно. Все присутствующие дружно обернулись. В проходе стоял пожилой мужчина лет шестидесяти с виду. Точнее сказать, старик с редкими седыми волосами, но его глаза блестели какой-то юношеской восторженностью. Его улыбка была искренней и очень задорной.

– Иван Сергеевич! Вы ли это? – Восторг генерала был не менее искренним, чем улыбка старика. – Я уж простился с вами! Как вы…

– Выжил. Спасибо сынку моему. – Он указал на Михаила. – Не успей он тогда, забрали бы меня эти… – Старик зашёлся кашлем, достал из кармана длинного белого халата маленький пузырёк и попрыскал из него в горло. Прошло несколько секунд и кашель пропал словно его и не было.

– Да как же? А что же…? – вопросы сыпались из Бирюка словно из рваного кармана гвозди.

– Ты успокойся, Серёжа. – Старик мягко улыбнулся. – Успокойся. Всё хорошо. Всё уже в прошлом. Сейчас другое. Сейчас настоящее. А завтра будет будущее. Вот и будем завтра думать, что делать. А пока ты садись. Садись отдохни, устал небось по лесам да болотам мотаться. Ты ведь уже не молодой. Это племянник твой без устали может скакать да стрелять. А ты уже сидел бы в своём кабинете, да бумажки перебирал. Ан нет, всё тебя на приключения тянет. Не наигрался, что ли, до сих пор?

– Да, как же я мог…

– Знаю, знаю! – согласился старик, приглаживая свои редкие волосы. – Всё сам да сам. Никто уже, наверное, лучше тебя не сможет. Как там у тебя девиз звучит? Хочешь сделать всё нормально – сделай сам! Понимаю. Самому спокойнее в этом деле. Точно, знаешь, что не накосячишь. А эти? – Он кивнул на молодых бойцов. – Всё им по сто раз объясни да покажи. А потом ещё и проверь, а вдруг что не так сделали, не то натворили. Вот и дохнут наши с вами братья в рассвете сил. Вам ведь сейчас сколько? – Бирюк хотел было ответить, да старик опередил. – Сорок восемь вроде. А да, точно. Сорок восемь. Старый я, а помню! – Он поднял указательный палец. – Моя бабка, царствие ей небесное, вот точно так, как и ты. Всё сама да сама. Никому ничего делать не давала, всех гоняла. Когда у неё в деревне дом покосился, мастеров позвала. Они давай старые брёвна из-под дома вынимать и готовить новый сруб. Бабка увидала, что они на сыру землицу сруб тот класть надумали, разозлилась и прогнала всех. Всё лето она корячилась, каменья огромные с реки таскала. Выложила фундамент, а потом сама сруб туда на него положила. Я в те годы мальцом был ещё, не понимал ничего. А сейчас вот думаю. Как же она одна такую тяжеленную работу сдюжила?