Юн Ли - Гамбит девятихвостого лиса

Интересное сравнение.

– Вы родились на планете?

– Да, – подтвердил он. – В основном жил на станциях после окончания Академии Шуос, но это не то же самое.

Черис понимала, что он имеет в виду. Город Пирующих Воронов был портом на небольшом полуострове. Во время первого курса в качестве кадета она иногда просыпалась, слыша шум реки или пение птиц.

– Генерал, – сказала Лиис. Выражение ее лица было почтительным, в отличие от голоса. – Почему Жертвенный Лис, а не какое-то другое оружие?

– Я просмотрела его послужной список, – сказала Черис и отвернулась, не желая провоцировать дальнейшие вопросы.

– Всё еще проходной балл, – сказал Джедао.

Она начала жалеть, что они не могли в таких случаях переговариваться мысленно.

Раздался гулкий голос:

– Пепломот готов вас принять. Пожалуйста, выйдите через главную дверь и пройдите по коридору. Хоппер переправит вас на «Неписаный закон».

– Давно пора, – сказал Мрай Дхун.

– После вас, генерал, – сказал Ко, напомнив Черис, что она должна идти первой.

Тень двинулась впереди нее через дверь и по коридору. Она не спотыкалась на пути, но это требовало большой сосредоточенности. В конце коридора ждал хоппер. У него не было имени, только номер, но Черис всегда любила номера. В хоппере обычно помещался взвод в полном составе. К облегчению Черис, Шуосы уселись позади нее, поодаль.

Хоппер отчалил, и тихий шум его двигателей напоминал мелодию, в которой сплетались скрежет колючей проволоки и перезвон колокольчиков.

Время для беззвучных разговоров.

– В чем дело с этой Шуос Лиис? – резко спросила Черис, надеясь, что шум не помешает Джедао разобрать ее слова.

– Ее внешность изменили хирургически.

– И всё? – Выходит, у Джедао есть какой-то пунктик по части телесных модификаций? У Кел такое встречалось нередко, но Шуос вроде бы куда либеральнее в подобных вопросах.

– Я неточно выразился. Ей хирургическим образом придали сходство с Шуос Хиаз, которая была гептархом на протяжении почти всей моей жизни.

– В этом и заключается испытание?

– Не для вас. Для меня. Если бы связь между нами оказалась слишком тесной, вы могли бы продемонстрировать определенную реакцию. Она такую реакцию не зафиксировала, и это в вашу пользу.

Он выражался ужасно расплывчато, но Черис начала понимать.

– Вы… что у вас было с гептархом?!

– Беззвучно, пожалуйста. – Его голос был холоден, как острие ножа. – Это напоминание, вот и всё. Я Шуос, но в настоящее время – собственность Кел, потому что гептарх Хиаз передала меня Командованию Кел после Адского Веретена. Скажите, кто сейчас гекзарх Шуос?

– Шуос Микодез, – сказала Черис. Микодез был известен тем, что убил двух своих кадетов – видимо, от скуки.

– Не удивлен, что он по-прежнему у власти. Он весьма хорош в своем деле. Большинство Шуосов меня не выносят, но Микодез… не выносит по-настоящему. Стоит мне хоть раз оступиться – если у него получится убедить Командование Кел передать меня обратно Шуосам, – Микодез устроит так, что меня убьют. Это напоминание о том, что мне следует быть паинькой.

Остаток короткого путешествия он молчал.

Коммандер Кел Неревор встретила их лично, когда они покидали хоппер. Она была при полном параде, выглядела блистательно, и в ее улыбке ощущалось что-то хищное.

– Генерал, – сказала она почти мурлычущим голосом. – Капитан Шуос. – Обращаться к офицеру, опуская его личное имя, было в некотором роде оскорблением, но спокойное выражение лица капитана Ко не изменилось.

Нулевое знамя красовалось у всех на виду. Черис ощутила спазм отвращения. Она напомнила себе, что сама его выбрала и что ее истинный статус – или статус Джедао, если на то пошло, – не так уж далек от опалы.

– Велите кому-нибудь показать Шуосам их каюты, – сказала Черис.

Сервиторы уже ждали возможности эскортировать Шуосов. На «Неписаном законе», похоже, преобладали дельтаформы с многочисленными клювами-захватами. Шуосы отдали честь и удалились.

– А вы? – спросила коммандер Неревор.

– Я хочу увидеть командный центр мота, – сказала Черис. Точнее, она хотела увидеть, как Неревор там всё подготовила. – Потом я тоже отправлюсь в свою каюту. Показывайте дорогу, коммандер.

– Разумеется, – сказала Неревор.

В ярко освещенном командном центре композиты-марионетки на всех постах вели кипучую деятельность: Вооружение, Связь, Сканеры, Инженерия, Навигация и Доктрина. Нет, она ошиблась. Офицером Доктрины была женщина – капитан-магистрат, откомандированная из фракции Рахал, с эмблемой в виде волчьей головы под знаком отличия.