Евгений Михайлов - Линза времени

— Я не верю своим глазам, но, похоже, этот мерзавец свёл счёты с жизнью. Ты считаешь, он сделал это? По-твоему, какого происхождения след за его кораблём?

— Не знаю, может, он сошёл с ума? Но допускаю, что это может быть и хитрость: может, он запустил пустышку на Солнце, а сам спрятался на Меркурии. Его корабль претерпел новые улучшения, он покрыл весь корпус фиолетовыми линзами. Помнишь, его странные очки? Вот такими линзами он и облицевал корабль. Мне рассказывал об этом один из старых пиратов. Говорят, это новая защита от лазеров.

— Защита от лазеров? Нет, не думаю. Очки — хронолинзы, они чудесным образом видят прошлое, а значит, каким-то образом взаимодействуют с ним. А если он покрыл ими всю поверхность корабля… Вокруг может образоваться сфера временного излучения с обратной полярностью. Возможно, он придумал машину времени. Почему он не использовал её в последнем сражении? Может, просто не успел? Но как линзы помогут ему при посадке на Солнце? Нет, я думаю, он туда не садился, а сделал прыжок в недалёкое прошлое и спрятался в другом месте. Ты права, он может прятаться на Меркурии, поворачивай обратно…

Варвара развернула корабль, и они стали вырываться из гравитационных захватов нашей жёлтой звезды. Корабль трясло, как в лихорадке. Хрустя гранями кристаллов, он постепенно выходил на орбиту, набирая скорость. И тут сюрприз Рика настиг их — по правому борту раздался хлопок, и вокруг корабля образовалось чёрное облако. Гравитация Солнца и движение корабля усилили магнитный эффект в несколько раз, и вокруг них засверкала неистовая и беспощадная гроза. Удары сотрясали их скорлупку, внутри корабля заискрило статическое электричество, и двигатели корабля заглохли. Сейчас они снова падали, корабль разгонялся всё сильнее, превратившись в пушечное ядро. На глаза Ориона попали два гравитационных ранца. « Глупая идея, но попробовать стоит», — решил он.

— Варвара, надевай ранец, бери меч и прыгаем. В корабле мы точно разобьёмся, а ранцы хоть немного, но ослабят скорость.

— Какая разница, мы сгорим в огне, — меланхолично возразила она.

— Надевай, у меня есть идея. Меч не забудь! — выкрикнул он, натягивая ранец.

Корабль кувыркался, спирально входя в огненное безумие протуберанцев, их болтало со страшной силой. Уловив момент, он выпрыгнул из люка, ухватив Варвару за руку. Они летели вниз. Включив ранцы, превратили падение в медленный спуск, который занял у них больше суток времени. Странно, но жара нисколько не мешала: они видели, как раскалились добела их тела, но дискомфорта не испытывали. Всё-таки Грахр оказался прав — их новые тела приспособлены к этим температурам, это их мир, где они с комфортом могут жить.

Падение закончилось, и они мягко шлёпнулись в вязкое море огня. Тело робота привычно отреагировало, приглушив клокотание плазмы. Глаза покрылись тёмным светофильтром, и они увидели то, что почти каждую ночь видел Орион: вокруг них кипела жизнь огня — огненные птицы летали у них над головами, росли могучие деревья и плавали подобия огненных драконов. В ушах зазвучали птичьи трели, послышался умиротворяющий плеск воды, в которую превратилась огненная плазма Солнца. Варвара с удивлением рассматривала эту метаморфозу окружающего мира, и тогда Орион решил объяснить:

— Нет, мы не умерли, это реальность. Звёзды тоже обитаемы, но это жизнь Огня. Для тебя это новость, а я в своих снах уже давно вижу всё это. У меня есть астральный друг — Грахр, он как раз из этого мира. Знаешь, для них мы тоже чудо из чудес — ведь они думали, что жизнь возможна только на звёздах. Представь его шок, когда он впервые посетил нашу планету. Все технологии Джошуа Рика тоже отсюда, какой-то местный мыслитель решил использовать нашу цивилизацию вместо подопытных мышей. Выбрал головореза и снабдил его всем, чего тот пожелает. А сам, наверняка, пишет свою учёную диссертацию. Он основной виновник, и, если мы его найдём, то решим все свои проблемы. Пират без него — просто человек в теле робота.

— Значит, император выжил? Но как мы теперь его найдём. Ты представляешь расстояния, которые нам придётся пройти? — резонно заметила Варвара.

— И на это у меня уже есть идея. Раньше со своим солнечным собеседником я общался во сне, теперь же не имею такой роскошной возможности. Однако попробовать стоит. Дай мне немного времени…

Он лёг на спину и закрыл глаза. Если ты хоть раз делал это, то второй раз будет легче. «Буду пробовать по старинке», — решил он.