Дмитрий Султанов - Дальний оплот Империи [litres]

– Передайте сообщение, что первый заход прошел успешно, – по выходе из гиперпространства приказывает довольный Вильям. – В следующий раз зайдем отсюда, – новоназначенный коммандер указывает на другую систему, после чего эсминец «Бочка пороха» неспешно готовится к цепочке новых прыжков.

Второе нападение произошло через два дня по той же самой схеме. Рассредоточенный по всему пространству системы флот норкролов частично был готов к появлению возможного противника, так что последнему пришлось торопливо запустить остаток ракет, после чего вновь исчезнуть в гиперпрыжке. Третья атака чуть не закончилась фатально. Враг, сумевший быстро вычислить принцип возможной атаки по направлению ближайших систем, разместил свои корабли прямо на самой границе. Выскочившему из гипера эсминцу почти сразу пришлось уходить от столкновения с находившимся в опасной близости дредноутом норкролов.

Мгновенно отдавая приказ на новый прыжок, Вильям с трудом удерживает себя от полноценной активации силовых щитов. Следуя инструкциям Квирина, Валлас, пилотирующий «Бочку пороха», разворачивает корабль боком, подставляя фиктивные блоки под возможный удар. И последний следует почти мгновенно, словно враг не прекращая ждать появления судна. Огромные снаряды выстреливают из орудий, мгновенно достигая своей цели. Неприкрытые ничем блоки буквально сминает от удара, но, к счастью, проходят мимо корпуса самого эсминца. Спустя десяток секунд корабль имперцев исчезает в новом прыжке, прыгая впопыхах к дальней системе.

– Становится крайне опасно, – первое, что приходит в голову Вильяму, когда он очнулся после очередной потери сознания из-за слишком длительного нахождения в гиперпространстве, – возвращаемся к остальным.

Четвертый заход происходит аж через неделю и наконец приводит к тому, что запланировал Квирин. Вместо привычного флота в количестве полутора сотен боевых кораблей экипаж эсминца обнаруживает всего три десятка рейдеров и какое-то количество недостроенных дредноутов. Не выдержав постоянных раздражающих то ли наглых нападений, то ли разведок боем, враг явно отправил свои основные силы, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда. Оставалось только до конца не выяснено, насколько сильно известные норкролам гипертуннели вели в глубину территории Единой Федерации и насколько серьезные сражения могут произойти, но главное, что проведенные действия оттянули флот на недружественно настроенных соседей.

– Отлично, они клюнули, – довольно восклицает капитан «Бочки пороха». Имперский эсминец тут же поспешно исчезает с радаров, направляясь к остальным кораблям во главе с адмиралом. Переместившийся через гипертуннель небольшой флот из десяти военных судов ждал своего часа, находясь через несколько систем от своей цели. При необходимости Квирин был готов в любой момент вернуть все силы на Идун, если появится хоть какая-то опасность для спутника. Именно для этого он приказал временно разместить маяк на дредноуте, постоянно принимая сообщения от «Бочки пороха» и доклады с оставшейся почти без охраны базы. Конечно, это было несколько рискованно, но адмирал решил не упускать возможности уничтожить стратегический объект врага.

Так что, когда эсминец появился в системе, экипажи имперских кораблей были не просто полностью готовы, а буквально сгорали от нетерпения. Судно коммандера Вильяма без малейшего промедления входит в построение, начиная накапливать заряд. Ограниченность размера захватываемого пространства заставляет создать довольно-таки плотную формацию, с трудом вмещая одиннадцать кораблей и особенно дредноут «Гунгнир». Причем даже если бы у Квирина имелись в наличии гораздо большие силы, места на них уже не хватило бы.

Невидимое поле охватывает все объекты внутри, заставляя их вибрировать. Активированные силовые щиты начинают терять свой заряд под этим воздействием, а экипажи готовились к предстоящему давлению.

– Старт! – отрывисто командует адмирал, расположившийся на дредноуте, и его команду тут же подхватывают, передавая на «Бочку пороха». Спустя десяток секунд портальная установка срабатывает, и небольшой флот мгновенно утягивает в гиперпространство, отправляя его прямо к месту предстоящего сражения. Навалившуюся тяжесть экипаж переживает в полностью герметизированных скафандрах, но за минуту та просто не успевает сколько-нибудь заметно измотать имперцев.

Чуть больше десятка кораблей разом появляются в системе норкролов, и первое, что по общей связи слышит каждый солдат, это яростный голос Квирина: