Гарри Гаррисон - Стальная Крыса поет блюз [сборник]

- Что это? - промямлил я, в тупом изумлении таращась на пузырьки.

- Твое последнее желание, - ответил Неуредан. - Шампанское и сигарета.

Он вытащил из пачки сигарету, раскурил и подал мне. Я отрицательно покачал головой.

- Не курю.

Он уронил ее на пол и припечатал каблуком.

- И потом, мое последнее желание совсем не такое.

- Такое. Есть закон о стандартизация последних желаний. Пей.

Я выпил. Ничего, вкусно. Я негромко рыгнул и отдал бокал.

- А еще можно?

Все что угодно, лишь бы потянуть время. Лишь бы что-нибудь придумать.

Я смотрел на льющееся вино, а в голове царила идиотская пустота.

- Может, вы мне расскажете, как будет, выглядеть… казнь?

- А тебе в самом деле интересно?

- Вообще-то, нет.

- Коли так, расскажу с удовольствием. Представь себе, наши законодатели долго ломали головы над способом исполнения смертных приговоров. Они перебрали уйму вариантов: расстрел, электрический стул, ядовитый газ и тому подобное, - но любой требовал участия палача, нажимающего на кнопку или спуск. А разве гуманно принуждать человека к убийству?

- Негуманно! А как насчет приговоренного?

- Наплевать. Твоя смерть предрешена, и очень скоро тебя не станет. Вот как это произойдет. Тебя отведут в глухую камеру и посадят на цепь. Дверь задрают. Потом автоматика среагирует на тепло твоего тела, и вода заполнит камеру. Ты сам себя казнишь. Ну, что скажешь? Разве это не апофеоз гуманизма?

- И вы называете это быстрой и безболезненной смертью?

- Может, ты в чем-то прав. Но у тебя будет пистолет с одним патроном. На тот случай, если не захочешь страдать.

Я открыл рот, дабы выложить все, что думал об их гуманности, но в тот же миг множество рук схватили меня, отобрали бокал и потащили в камеру с мокрыми замшелыми стенами. На моей лодыжке защелкнули обруч, от которого к стене тянулась цепь. Все удалились, только полковник задержался у входа и положил руку на рычаг запора очень толстой и, несомненно, герметично закрывающейся двери. Одарив меня торжествующей ухмылкой, он нагнулся и опустил на пол древний пистолет. Едва я бросился к оружию, дверь лязгнула и проскрежетал запор.

Неужто и правда - каюк? Я повертел в руке пистолет, полюбовался на тупоносый патрон. Каюк Джиму диГризу, Стальной Крысе. Каюк всему…

Над головой клацнул, открываясь, вентиль, и с потолка, из широкой трубы, обрушился ледяной поток. Вода бурлила и брызгалась, затопляя ступни, лодыжки… Когда она добралась до пояса, я поднял пистолет и заглянул в дуло. Небогатый выбор… Вода уверенно доползла до подбородка… и вдруг остановилась! Я стучал зубами. Влагонепроницаемый плафон освещал только каменные стены и черную поверхность воды.

- Эй вы, ублюдки! Что еще за игры? Гуманная пытка перед гуманным убийством?

Спустя мгновение на двери, подтверждая мою догадку, опустился рычаг.

- Значит, я не ошибся! И вы еще смеете называть себя цивилизованными людьми!

Дверь стала медленно отворяться, и я направил на нее пистолет, чтобы прихватить на тот свет кретина полковника или садюгу сержанта. Как только в проеме показался темный силуэт, я послал в него пулю.

- Не стреляйте! - раздался мужской голос. - Я ваш адвокат.

- Можете не волноваться, у него только один патрон, - сказал полковник.

В камеру осторожно проник портфель с дыркой от пули, а за ним - седой индивидуум в традиционной черной мантии с золотыми и алмазными фестонами - излюбленном наряде адвокатов нашей Галактики.

- Я Педерасис Наркозис, назначен вам в защитники.

- Как вы намерены спасать меня, если суд состоится после казни?

- Никак. Но таков порядок. Чтобы защищать вас наилучшим образом, я должен вас расспросить.

- Но ведь это абсурд! Я же сейчас умру!

- Совершенно верно. Однако закон есть закон. - Он повернулся к полковнику. - Мне необходимо остаться наедине с клиентом. Это также предусмотрено законом.

- У вас десять минут и ни секундой больше.

- Вполне достаточно. Минут через пять впустите моего помощника. Надо оформить завещание и…

Громыхнула дверь. Наркозис раскрыл портфель, достал пластмассовую бутылку с зеленой жидкостью и, отвинтив колпачок, вручил ее мне.

- Выпейте до дна. Я подержу пистолет.

Я отдал ему оружие, понюхал содержимое бутылки и закашлялся.

- Какая гадость! Почему я должен это пить?

- Потому что я так сказал. В этом - ваше спасение. И у вас нет выбора.

Насчет выбора он прав. И вообще, что мне терять? Я перелил зеленую жидкость из бутылки в глотку.