Сергей Лукин - Как насекомые

– Что происходит?! – адмирал старался перекричать скрежет.

– Танкер, сэр! Он столкнулся с нами!

– Что мы можем сделать? – адмирал встал с пола и пытался отряхнуть мундир.

– Всё что можно, уже сделано, – ответил офицер. – Удар пришёлся по касательной. Крейсер не получит серьёзных повреждений.

Скрежет прекратился. Крейсер вновь качнулся.

– Где картинка с правого борта? – спросил адмирал.

– От удара пострадали видеодатчики. Через минуту картинка появится, сэр.

– Говорит Пройдоха, – донеслось из динамиков. – Со мной полтора десятка истребителей. Укажите цель. Мой радар определяет кучу обломков. Я не могу сориентироваться в этой помойке.

– Майор, сейчас я закачаю вам данные тактического компьютера. Вокруг флагмана находится до полусотни вражеских истребителей. Они сильно досаждают, – сказал офицер за пультом.

– Понял, – ответил майор. – Файл пошёл. Ага… Не понял. Вам досаждают вот эти летающие сортиры?!

– Это почтовые курьеры, – оправдывался офицер. – У них спаренные сорокапятимиллиметровые пушки.

– Ну, если спаренные, тогда понятно, – сказал Пройдоха. – Парни, разбиваемся на пары и стараемся не мешать друг другу.

Истребители перестроились. Серия выверенных манёвров – и пары разлетелись. Вражеские машины собрались плотнее, чтобы прикрывать друг друга. Почтовики открыли шквальный огонь. Но имперские истребители имели преимущество в скорости и манёвренности. Они просачивались сквозь трассирующие очереди. Истребители стреляли более скупо, но более метко.

Передовая машина оказалась в самом центре скопления неприятеля. Короткая очередь – и загорелась одна из вражеских машин. Манёвр уклонения и снова очередь. Из хвостовой части курьера повалил дым. Машина заложила вираж и понеслась на истребитель с номером тринадцать. Истребитель едва вывернулся из-под удара. Машины разминулись в каких-то сантиметрах.

– Я тринадцатый! Тот, что с хвостом, ищет таран! – прокричал пилот.

Две очереди скрестились на курьере с дымным следом, и он взорвался.

– Это Пройдоха. Парни, рассекаем построение и добиваем по одному.

Истребители разлетелись. Огненные росчерки стали длинней. В такой неразберихе от ракет толку мало. Противники надеялись только на стрелковое оружие. Казалось, машины носятся, не соблюдая никаких правил. Но вот курьеры раскусили тактику имперцев. Они построились в круг.

В эфир понеслись доклады о повреждениях. Пройдоха дал разрешение на выход из боя. Пять истребителей полетели к флагману. Один из них взорвался. Пилот в последний миг успел катапультироваться.

– Всем назад, – сказал Пройдоха. – Прикройте меня.

Истребитель ринулся к кольцу. Короткими очередями он привлёк внимание. На перехват вылетели две пары курьеров. Они выстрелили весь боезапас ракет. Пройдоха отстрелил имитатор и ушёл вниз. На радарах метка командира раздвоилась. Но поясняющие надписи показывали, где находится реальная машина. Имитатор прилежно выполнял противоракетный манёвр. В эфир полетели радостные голоса. Компьютеры курьеров просчитали дальнейшие действия мнимого Пройдохи. Пилоты увлеклись преследованием.

Пройдоха появился внезапно, как молния. Первыми его заметили почтовики, что кружили в оборонительном построении. Они закричали в эфир, предупреждая товарищей. На большой скорости Пройдоха подлетел к ведомой паре. Короткая очередь – и почтовый курьер превратился в облако сверкающих пылинок. Пройдоха довернул машину и повторил выстрел. Снаряды разбили фонарь. Осколки и бурые хлопья фонтаном унеслись в космос. Почтовик не горел и не дымил. Он продолжал лететь по прежнему курсу, но уже без пилота. Ведущая пара разделилась. Пройдоха достал очередью головную машину. Снаряды сбили киль, машина закрутилась вокруг продольной оси. Уцелевший почтовик заложил вираж и полетел под защиту товарищей. Пройдоха бросился следом. Истребитель будто прилип к почтовику. Курьер пытался сбросить врага. Но Пройдоха висел в паре метров позади и синхронно повторял манёвры. Пройдоха изредка постреливал короткими очередями, что вызывало новую серию фигур высшего пилотажа. Но вот на помощь товарищу бросились сразу три пары почтовиков. Десятка истребителей только этого и ждала. Построение не успело заполнить брешь от выбывших машин, как внутрь кольца ворвались истребители.

– Эй, парни! Отставить рукопашную! – крикнул Пройдоха. – Держать дистанцию.

Имперцы рассредоточились. Более манёвренные машины подлетали к курьерам вплотную и вспарывали обшивку от хвоста до носа. Метки неприятеля на радарах гасли одна за другой. А туманность обломков увеличивалась. Уцелевшие почтовики решили укрыться в разбитом танкере. Истребители бросились следом.