Сергей Лукин - Как насекомые

Джон помог пристегнуться Би. И попросил Тима помочь пристегнуться ему. Горб на спине сковывал движения.

– А если они пойдут другим путём? – спросил Тим.

– Другого пути нет, – ответил Джон. – Они заберутся в поток и последуют вместе с ним. До тех пор, пока их не принесёт к оптимальной точке выхода на орбиту Штормовой. В этот момент нам и предстоит расправиться с Земным флотом. Вот! Полюбуйся!

Передовые эскадры Земного флота просачивались в астероидный поток. Они проникали внутрь и тут же уходили в сторону, освобождая место для других судов. Но, в отличие от имперского флота, не разлетались далеко. Очевидно, командующий Земным флотом хотел, чтобы суда держались одной группой.

– Они далеко от нас? – спросил Тим.

– В пределах досягаемости главного калибра, – ответил Джон.

– Семьдесят процентов вражеских судов уже в потоке, – сказал адмирал. – Разрешите открыть огонь?

Би кивнула. Адмирал сказал только одно слово оператору за пультом. Тактический монитор покрыла координатная сетка. Полупрозрачные кривые расчертили сеть узорами. На мониторе появились красные крестики. Цифры в правом нижнем углу пустились в обратный отсчёт.

– Куда они целятся? – спросил Тим.

– Смотри, – отмахнулся Джон.

Тим недоумённо смотрел на монитор. Красные крестики находились в пустом космосе. Но он решил последовать совету Джона и подождать. Когда последняя единица на таймере сменилась нулём, мониторы на миг ослепли. Флагман ощутимо тряхнуло. В тех местах, где находились красные крестики, на мгновенье появились скальные глыбы. На мгновенье, потому что их тут же уничтожил орудийный огонь. Синеватые лучи мощных бластеров прочертили линии и разбили камни на множество осколков. Осколки брызнули, как салют. Суда Земного флота буквально изрешетило. Корабли взрывались, распускаясь яркими вспышками. На многих начались пожары.

В бой вступили крейсера и корветы имперского флота. Подойдя на дистанцию прицельного выстрела, суда открыли огонь. Лучи бластеров в одну секунду долетали до неприятельских судов. Оставив на входе малиновую точку, они прожигали судно насквозь. А на выходе выбивали квадратные метры обшивки. Внутри прожжённого судна вспыхивало пламя. Через минуту судно взрывалось, превращаясь в огненный шар. Таких шаров становилось всё больше и больше. Казалось, космос закипает.

Почти все линейные крейсера федералов сохранили защиту. Лучи разбивались о невидимую преграду. В месте контакта луча и поля, как круги на воде, появлялись призрачные разводы. Башни одного из крейсеров выплюнули два строенных луча. Залп улетел в космос. Очевидно, система наведения имела повреждения. Корветы отступили. С линейным крейсером им не тягаться. Рейдеры, наоборот, сократили дистанцию. Действуя поодиночке, они двигались по сложному маршруту. Так они пытались не попасть в прицел вражеских канониров. Крейсер вновь выстрелил. На этот раз меньшим калибром. Но один из имперских рейдеров превратился в вытянутый язык плазмы. Рейдеры принялись маневрировать энергичней.

Рейдеры замерли. Они висели неподвижно. Крейсер выстрелил всем, что могло стрелять. Один рейдер взорвался. Два получили повреждения. Рейдеры отстрелили торпеды. Продолговатые тени с огненными хвостами быстро долетели до защитного поля. Ударившись о защитное поле, торпеды взорвались. Но лучи нестерпимо яркого пламени продолжили движение внутри поля. Лучи достигли борта крейсера. Судно прорезало множество трещин. Сквозь трещины выбивались языки пламени. Языки становились длинней и толще. Они долетали до границы защитного поля, пока оно не превратилось в шар. Огромный шар, заполненный огненными протуберанцами, отплыл назад. Ударяясь об астероиды, он улетал всё дальше и дальше.

– Два рейдера за один линкор. Неплохой размен, – прошептал Джон Тиму.

– Накопители зарядились, – сказал механический голос в динамике.

– Прикажите корветам отступить! – сказал адмирал. – Они мешают работать флагману!

Флагман содрогнулся. Мелькнули синеватые лучи. Брызнули каменные осколки. Как артиллерийские снаряды, они крушили борта неприятельских судов. Экипажи крупных судов справлялись с повреждениями, а малым приходилось трудно. Несколько малых судов взорвалось почти синхронно. Новые взрывы добавили новых обломков. Количество повреждений увеличилось.

Флагман сменил позицию. Вместе с флагманом перестроение совершил весь имперский флот. Впрочем, такая предосторожность оказалась напрасной. Ни одного выстрела со стороны землян так и не последовало. Пока крейсера отступали, малые суда пошли в атаку.