Андрей Лях - Челтенхэм [litres]

Он поднял глаза и посмотрел в окно. Ветер раскачивал голые ветви деревьев.

Лицо Хелен он и теперь мог представить в деталях, но вот вопрос – кто же такая она была на самом деле? Десятая спица в колеснице одного из аналитических отделов. Но кто и почему дал ей власть над неокрепшими детскими душами?

Дин снова стал смотреть, как волнуется голый и мокрый лес на склоне холма. Двадцатый год. Время идей, время надежд и восторгов. Какая чудесная мысль! Конечно, собрать всех этих ребятишек в спецкласс, прямо здесь, в Академии! Знакомство с контактными технологиями уже со школьной скамьи! Это наше будущее! Наша грядущая элита!

Разумеется, надежды оказались чепухой, никакой элитой они не стали, ничьими планами это не предусматривалось, и он еще тогда, еще полудетским чутьем разобрал, что вся эта затея – допущенная чьим-то властным недосмотром компенсация психопатических комплексов одного-единственного человека. Хелен бойко самоутверждалась, наверстывая свои жизненные провалы, Диноэл не скрывал своего юмора по этому поводу, и она быстро поняла, что ему удалось заглянуть под ее личину энтузиазма и непредвзятости. Он был весел, по-юношески жесток и прав – а такое простить совершенно невозможно. Что поделаешь, не любят всевозможные лидеры, фюреры и диктаторы, когда кто-то проникает за кулисы их маленьких театров. Преподаватель лютой, но тщательно скрываемой ненавистью возненавидел своего лучшего ученика.

Более всего Хелен – кстати, а сколько ей тогда было лет? – любила играть в объективность. Она обожала изображать мудрого, демократичного Учителя, а временами – просто Бога. Она сразу же заявила – равный ко всем подход, никаких группировок, никаких любимчиков. Те, кто поумнее, тут же закричали, встав вокруг нее, – да, да, равноправие, мы сами станем за этим следить, мы не допустим – и немедленно образовали ту самую мафию фаворитов, с которой так пылко клялись бороться. Дин в этот ближний круг не вошел. Он был постарше, уже побывал в экспедициях, уже пропитался вольным духом Контакта, и традиционная для полевиков неприязнь к начальству успела пустить в нем глубокие корни.

Так что, и про Хелен тоже писать? Диноэл с сомнением покачал головой. Тогда надо лезть в архивы – по меньшей мере уточнить даты. «Клинт», упрятанный в кейс и запертый в подвале, утратил дар речи, но его ехидный смех было очень легко себе представить: «Глядите, какой архивный работник у нас выискался!» Дин сцепил зубы. Черт с ним, возьмемся за то, что знаем на самом деле.

«Мое, так сказать, боевое крещение состоялось в Шайонском лабиринте, летом двадцать второго года». Погоди, или двадцать четвертого? Он закусил губу и яростно поскреб бровь. С Франческой они тогда еще женаты не были, значит, все-таки двадцать второй… Постой, а про Франческу тоже надо будет писать? В ту пору она была совершенно безбашенная девка с набором искросыпительных вывихов в мозгу, и как про это рассказывать? Черт с ним, пошли дальше. «Лабиринты подобного рода являются своеобразной визитной карточкой цивилизации Предтечей, лишний раз доказывающей, что Предтечи или сами были в значительной степени человеческими существами, или в своей деятельности ориентировались на таких существ».

Тут Диноэл наконец почувствовал под ногами сколько-то привычную почву, и пальцы уже веселее заскакали по клавишам.

«Это трехмерные, обычно каменные структуры, масштабов от скромных до поистине циклопических, расположенные на глубинах, как правило, от двадцати до ста метров и поэтому легко читающиеся даже при первичном сканировании. Служат они замками, а зачастую и хранилищами так называемых рабочих сфер, где обычно находятся артефакты, имеющие отношение либо к транспорту, либо к энергетическому обеспечению. Активной и наиболее неприятной для исследователя частью лабиринта является устройство, именуемое «зубом Будды», он же «шахматы», он же «уборщицы», он же «пазлы» и так далее. «Зуб» – это подвижный элемент (их всегда два или три), способный быстро перемещаться в любых направлениях и создавать компрессионные тупики, выйти живым из которых никому пока не удавалось. Соблазнительно, а порой и неизбежно использовать эту штуку в качестве лифта, но должен сразу предостеречь – «уборщицы» обладают свойством встраиваться в стену прохода и активизировать, то есть превращать в «зуб» какой-то из соседних участков. Этот пассаж многим стоил жизни. Зная алгоритм перемещений «уборщиц», вы можете беспрепятственно дойти до рабочей сферы и вернуться невредимым, зато нежеланный гость, не имеющий ключа, практически обречен».