Грэм Макнилл: Я – Менгск [litres]

– Я тоже люблю тебя, Валериан, – в ответ произнесла она.

Такими были ее последние слова. После чего сердце Юлианы Пастер остановилось. В это великолепное утро на Умодже Валериан ощущал материнские объятия в последний раз.

Сложив руки матери на ее колени, Валериан застыл. Он взирал на умиротворенный лик Юлианы и улыбался в ответ. Смерть стерла с ее лица заботу, беспокойство и боль. Она ушла в мире, и она была красива.

Отец приехал на Умоджу неделю спустя. Пока на похороны прибывали близкие родственники и другие скорбящие, они пристально следили друг за другом, подобно волкам в стае, оценивая сильные стороны противника. Теперь, когда погребение завершилось, и гости потягивали дорогое вино и поглощали канапе, отец с сыном удалились в кабинет Валериана.

– Твой дед замечательно все сказал, – произнес Арктур, наливая себе бокал бренди и усаживаясь напротив Валериана. – Надгробная речь вышла очень трогательной.

– Да, но ты ожидал такой результат, – сказал Валериан холодным и пустым голосом. – Учитывая его политическое прошлое.

– Полагаю, что так, – согласился Арктур.

– Итак, – начал Валериан, когда отец замолчал, – ты собирался рассказать мне о Корхале. О твоем отце. И моей матери.

– Да, – произнес Арктур, в задумчивости поигрывая бренди в бокале. – Ты удобно устроился?

Следующие несколько часов Арктур рассказывал Валериану о своем детстве на Корхале, службе в Корпусе морской пехоты Конфедерации и о том, что произошло между ним и Юлианой. Валериана удивила искренность отца, но вскоре он понял, что Арктуру Менгску нет нужды о чем-то врать.

Большую часть времени говорил отец, но когда рассказ зашел о настоящем, Валериан разбавил монолог, дополняя историю отца собственными воспоминаниями. По окончании экскурса в прошлое комната погрузилась в тишину.

Такая тишина не вызывала дискомфорта. Просто дистанция между двумя мужчинами, которые еще не решили, что сказать друг другу.

Валериан заговорил первым:

– Я не стану таким, как ты.

– Я и не прошу тебя становиться таким, как я, – сказал Менгск-старший, делая большой глоток бренди. – Никогда не хотел этого. Я лишь хочу, чтобы ты стал кем-то, кем я мог бы гордиться.

– Ну и? Ты гордишься мною?

Арктур на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– Да, я горжусь тобой. Ты умен и храбр – два качества, благодаря которым ты многого добьешься в нашей галактике. У тебя также есть нечто большее, Валериан. В тебе есть величие, как и во мне. Все, о чем мы говорили сегодня, лишь подтверждает мою веру в то, что мы, Менгски, созданы для деяний более великих, чем серая масса вообще может представить.

– Я хозяин своей судьбы, отец. И я не буду коротать жизнь в твоей тени, – сказал Валериан.

Отец усмехнулся:

– Этого я тем более от тебя не жду. Эх, Валериан, чуть ли не каждое твое слово напоминает мне о спорах, что я вел с моим отцом много лет назад. – Арктур встал и допил остатки бренди. – Иногда мне кажется, что нам вечно суждено повторять ошибки своих отцов.

– Я не совершу тех же ошибок, что и ты, – пообещал Валериан.

– Конечно, нет. Я уверен в этом, – согласился Арктур. – Ты сделаешь новые.

– Не очень-то утешает.

– Это и не было моей целью, сын, – сказал Арктур. – А теперь давай, возьми себя в руки. Нам нужно укреплять империю.

Родившись в Шотландии, Грэм Макнилл едва избежал карьеры геодезиста и в 2000 году устроился в Games Workshop , где проработал шесть с половиной лет в качестве разработчика игр. В 2006-м он сделал решительный выбор в пользу писательской карьеры, которая у него сложилась очень и очень неплохо. Помимо четырнадцати романов, Грэм написал большое количество фантастических и фэнтезийных рассказов и комиксов. Живет он в Ноттингеме, в Великобритании. Вы можете ознакомиться с творчеством писателя, узнать, чем он занимается и куда планирует съездить, на его личном веб-сайте: www.graham-mcneill.com.

Образ действия ( лат. ).

Курульное кресло – кресло без спинки особой формы с изогнутыми Х-образными ножками; отличительный признак и символ сакральной власти магистрата.

Пашмина – тонкая, мягкая и теплая шерстяная ткань, получаемая из пуха горных коз.

Традиционный японский комплект кэндоги – костюма для занятий фехтованием, состоящий из подобной кимоно куртки (уваги) и широких, складчатых штанов (хакама).