Джон Ширли - Halo. Разорванный круг

– Неужели он и в самом деле сейчас пойдет в боевую секцию? Он что – верит в эту чушь, будто боги будут судить схватку?

– Он должен. Мятежники надавили на ‘Кинсу, и он принял вызов. Он уже там со своей избранной десяткой. Но на самом деле это не настоящий воздушный бой. Это возможность для каждой стороны убить вождя другой. Вот в чем суть этого боя.

– А какой приказ кайдон оставил для меня?

– Ты должен вести переговоры с инопланетянами, если это окажется возможным. Если они покажутся тебе опасными, используй все имеющееся в нашем распоряжении оружие, чтобы держать их на расстоянии до возвращения Бал’Тола. Если они могут нам помочь, смотри сам, как поступить лучше.

Кселк застонал:

– Я должен быть там, с ним! Я хорошо себя чувствую в условиях невесомости. И когда-то я был хорошим воздушным бойцом…

– Кто там есть? Кайдон? – раздалось из-за спины Кселка; он повернулся и понял, что голос слышится из приемника, принимающего сигналы из космоса. – Это В’орник!

Кселк узнал голос и поспешил к передатчику:

– В’орник, это Кселк. Ты где? Мы думали, ты мертв!

– Я жив, и я на корабле с одним сангхейли. Он прилетел сюда с Сангхелиоса! И есть дела еще куда более необычные. Отрегулируй поле отталкивания – мы летим на другом корабле обслуживания. Впусти нас!

– У тебя Кровавый недуг? Что за ерунду ты несешь? Нас уже атакуют!

– Здесь главным образом сангхейли с самого Сангхелиоса!

– Что? И ты в это веришь?

– Верю. И они могут ремонтировать то, что нам не по силам, Кселк! Дай мне побеседовать с кайдоном – пусть он сам поговорит с ними!

– Его здесь нет… Я на время старший, но… я не могу этого допустить!

– Кселк, ты всегда считал меня дураком, но сейчас ты должен мне поверить! Они здесь, чтобы помочь нам! Поверь мне на этот раз!

Убежище, Уссанская колония

Боевая секция

2553 г. н. э.

Девятый Век Восстановления

На Бал’Толе были нагрудные доспехи и шлем, разрешенные воздушным бойцам; он вооружился клинком-полумесяцем, держал его в одной руке, в другой – дубинку, усеянную шипами. Он подлетел к толчковым панелям рядом с плетениями сетей. С ним был З’ник ‘Берда, лучший из имеющихся в его распоряжении воздушных бойцов, и восемь других сангхейли с некоторым опытом в подобных состязаниях. Большинство были действующими стражниками – из службы безопасности колонии – с некоторым боевым опытом.

В’урм ‘Кердек, одноглазый герой состязаний, завис над ареной с нулевой гравитацией, паря в невесомости и натягивая на руку бойцовскую перчатку с шипами. Хотя и одноглазый, он был здесь самым опасным противником. Рядом с ним кружило девять других приверженцев ‘Кинсы, они тоже готовились к бою. Но именно В’урм притягивал взгляд Бал’Тола.

– З’ник, – сказал Бал’Тол, – обрати внимание, у шлемов нет защитной решетки. – После этого он добавил холодно: – Здесь и сам В’урм ‘Кердек.

– Держись за мной, кайдон, – я разберусь с В’урмом. Он ведь постарше меня.

Жрец – а на самом деле псевдожрец, поскольку он представлял ложную веру, – был пристегнут к скобе в стене за сеткой. Он держал пылающий клинок поближе к Ц’тензу, связанному с ног до головы и тоже пристегнутому к скобе.

Бал’Тол посмотрел на Ц’тенза и увидел, что тот шевелится.

– А где ‘Кинса? – спросил он.

– Вон! – ответил З’ник, показывая рукой.

‘Кинса входил в металлическую дверь в округлой металлической стене за бойцами, парившими неровным строем над ареной.

Он держал в руке механическую ракетницу.

– ‘Кинса уже одиннадцатый будет, – заметил З’ник. – Договаривались о схватке десять на десять. И у него оружие, которое традиционно здесь не применяется. Довольно опасное.

– Видимо, он поэтому настаивал на том, чтобы все случилось как можно скорее. У нас нет выбора. И у нас есть шанс, хотя никакие правила здесь не действуют. Его приверженцы могут взбрыкнуть, если его убьют.

Чемпион воздушных боев первым вылетел в пространство над ареной, но другие сразу же последовали за ним; они отталкивались, извивались, крутились, подправляли друг друга выверенными движениями, которые должны были доставить их туда, куда им требовалось. Тросы, натянутые между полом и потолком, пронзали зал в нескольких местах и использовались как дополнительные толчковые средства.

«Я должен взять на себя чемпиона ‘Кинсы, – решил Бал’Тол, – потому что он как раз и выпущен на меня. Убить его. Потом добраться до Ц’тенза и освободить. А если будет возможность, то убить и ‘Кинсу…»