Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

— Все верно, — кивнул контрразведчик. — Но давайте сделаем так. Вы мне сейчас еще раз и максимально подробно расскажите эту историю, я задам вам пару-другую вопросов, и после этого все вам объясню. Мог бы и сейчас, но, боюсь, это повлияет на то, что вы помните и как это интерпретируете. Идет?

"Надо же, как странно, но, с другой стороны…"

С другой стороны, никакой вины Эрик за собой не чувствовал и скрывать ему соответственно было нечего. Забавная история, которой позавидует любой парень, да и только. Поэтому, пожав мысленно плечами, Эрик снова рассказал о том, как познакомился с Лив и Трис, и о том, что из этого знакомства "проистекло". Капитан-лейтенант его внимательно выслушал, задал несколько вопросов, касавшихся, как ни странно, третьей девушки, — Грит Мюстерс — с которой у Эрика как раз ничего и не было, и перешел к обещанным объяснениям.

— Видите ли, Рик, дело в том, что эта Грит Мюстерс — кадровый разведчик с Холода, о чем мы узнали совсем недавно. И вот, что любопытно, вами с самого начала интересовалась именно она.

— Разведчик с Холода? — переспросил Эрик. — А разве они не на Трилистник работают?

— С этим мы тоже только сейчас разобрались, да и то лишь вчерне. Наша разведка их попросту прошляпила, но, когда в системе Фронтира объявился их флот, мы этим очень сильно заинтересовались. Слишком много слишком серьезных кораблей, появившихся из дальнего космоса, то есть, попросту ниоткуда. В общем, мы с этим начали потихонечку разбираться, у нас же даже дипотношений с этим Холодом не было.

— Почему? — Вопрос напрашивался.

— По общему мнению, Холод — это заштатный мир, находящийся у черта на куличиках, буквально за границами человеческого космоса. Их — на Фронтире и кое-где еще — представляют дипломаты Трилистника, но империя и с Трилистником-то не слишком знакома, что уж говорить о каком-то Холоде.

— Но… — предположил Эрик.

— Тридцать тяжелых кораблей — это много даже для Трилистника, если конечно мы верно оценивали этот союз, а мы, похоже, оценивали его неверно.

— Что не так с этим Холодом?

— Во время Второй волны колонизации, когда ООН запретила национальные проекты, было осуществлено несколько попыток нарушить этот запрет. Холод возник в результате хорошо организованного побега, когда в 2117 году некие экстремисты захватили корабли экспедиции ООН и скрылись на них в дальнем космосе. Дело давнее, информации мало. В исторических исследованиях закрепилось мнение, что операцию провернули какие-то сектанты или политические экстремисты из Северной Америки на Старой Земле. Собственно, до последнего времени эта история никого не интересовала. Никто не заинтересовался ею, когда лет сорок назад появились первые упоминания о человеческой цивилизации в системе Холод. Координаты системы неизвестны, подробностей мало, и единственное, что стало о них известно, это то, что на планете, названной Холод, живут потомки тех самых экстремистов, что угнали флотилию ООН.

— И вот теперь, по прошествии четырехсот лет…

— Ну, вы правильно понимаете наше замешательство, Рик, — пожал плечами контрразведчик. — Тридцать кораблей, и это, по всей видимости, отнюдь не весь их флот. Техника более чем современная. По крайней мере, нашей — имперской, по всем признакам, не уступает. И разведсеть на Фронтире, которую мы нащупали, но взять не смогли. Фронтироны получили от Холода предложение из тех, от которых не отказываются, и запретили нам действовать против их "друзей и союзников".

— И эти люди интересовались мной, — Эрик уже понял, в чем заключается затруднение, испытываемое контрразведкой, и сам задал мучивший безопасников вопрос:

— Почему?

— У нас есть два предположения, и оба никуда не ведут.

— Расскажите?

— Расскажу. Первое предположение связано с вашей блестящей атакой на корабль-матку халифата. Возможно, холодане хотят выяснить подробности, так как испытывают трудности с применением этой тактики.

— Вы в это верите?

— Нет, — честно признался контрразведчик. — Шито белыми нитками.

— А что со второй гипотезой? — поинтересовался Эрик.

Рассказ контрразведчика его не впечатлил. Ни логики, ни смысла, ничего.

"Дурью маются за государственный счет…"

— Вторая гипотеза связана с вашим происхождением.

— Каким образом?

— Ну, — снова пожал плечами безопасник, — вы же не знаете своих родителей, Рик. И как попали в Смоляной городок никому неизвестно. Но, с другой стороны, Грит Мюстерс обозналась, узнав в вас кого-то, кого не предполагала встретить на Фронтире. Внешнее сходство… Она даже заговорила с вами на их языке…