Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

— Вы?.. — начал было Роберт.

— Минуту! — остановил его Эрик. — На мой взгляд, это более, чем достойные награды. Но государь император решил иначе. Согласно его именному указу, звание и орден были увязаны с уничтожением тяжелого крейсера "Азам". За корабль-матку его императорское величество наградил меня " Звездой и Мечом ". В связи с чем, я получил внеочередное звание — лейтенант и право именоваться "кавалер Минц". Сюда я прибыл после окончания курсов переподготовки командиров кораблей 3-го ранга, и зачислен в Училище по направлению кадрового отдела ВКС. Это все, господа. Засим, прошу меня извинить, я действительно должен переодеться. Честь имею!

Эрик не стал задерживаться в кантине ни одной лишней секунды. Встал, поклонился и вышел, оставив всю компанию размышлять над его словами.

В парадном зале училища было многолюдно и шумно. Традиция торжественного представления новых слушателей предполагала присутствие по возможности всех старшекурсников и преподавателей училища, многочисленных гостей из соседней Академии Генерального Штаба и родственников поступивших. Соответственно, военных и, главным образом, служащих ВКС собралось здесь этим утром столько, что, наверное, можно было укомплектовать офицерским составом целую эскадру. Однако Эрик никого в этом зале не знал, если не считать, конечно, Анну, Ги и Роберта. У него не было родичей среди этих людей, он не учился с ними в учебных заведениях разного уровня, да и послужить на строевой должности успел не так чтобы долго. Тем большим удивлением стало для него, что радостный крик "Эрик!", похоже, относился именно к нему, потому что в его направлении несся сейчас "яростный снаряд" в неувядаемых цветах императорского Флота.

Скорость реакции у Эрика была, наверное, одной из самых высоких в ВКС, а время принятия решения — одним из самых коротких. Поэтому он не только успел узнать Веру Мельник, но и принял правильное решение. Он подхватил ее на руки и, приподняв, аккуратно поцеловал в щеку. А вот Вера ограничивать себя "дружеским поцелуем" не стала. Взглянула Эрику прямо в глаза, выдохнула "Не опускай!", и, быстро перецеловав его в обе щеки и в нос, буквально впилась в его губы. И этот поцелуй уж точно не был ни дружеским, ни братским.

— Не помни Эрику мундир! — сказал кто-то рядом, и Эрик узнал насмешливый голос Андрея.

"Вот это поворот!" — успел изумиться Эрик, а Вера уже оторвалась от его губ и затараторила в совершенно несвойственной ей торопливо-сбивчивой манере:

— Прости! Прости! Прости! Я такая дура! А он мерзавец! Вот же пакость! Мы пока разобрались, тебя уже куда-то услали. И обратиться было не к кому. Не к этим же сукам идти. А потом, потом… Ох, Эрик!

— Я думаю, ты можешь ее опустить, — ухмыльнулся, стоящий рядом с ними Андрей.

— Опустить?

— Я бы еще, конечно, повисела, — улыбнулась ему Вера, — но тебе через пять минут в строй!

— Да, мне вот тоже отпускать тебя не хочется, — неожиданно для себя хохотнул Эрик. — Не каждый день на меня такие девушки бросаются!

— А какие бросаются и когда?

— Давай, мы обсудим это позже, — предложил Андрей.

— Да, — согласилась Вера, — так, наверное, будет лучше. — У тебя есть планы на "после бала"?

— Да, нет, — пожал плечами Эрик. — А вы кстати к кому пришли?

— Как к кому?! — тут же подтянулись оба гардемарина.

— Мы к тебе, Эрик, пришли, — внес ясность Андрей. — И раз других планов у тебя нет, поступаешь в наше с Верой полное распоряжение.

— Вы забываетесь, гардемарин! — сделал "ужасное лицо" Эрик.

— Простите, господин лейтенант! — еще больше подтянулся Андрей.

— Прикажете, отдать честь? — "поедая командира преданным взглядом", спросила Вера.

— Боюсь, вас могут не понять! — вмешался в разговор незнакомый кавторанг. — Поторопитесь, лейтенант, сейчас будут выкликать имена!

— Все, ребята! — заторопился Эрик. — Увидимся.

И, повернувшись, он поспешил найти свое место в почти уже сформированном строю.

Затем с краткой приветственной речью выступил первый лорд Адмиралтейства, и сразу вслед за ним начальник училища перешел к перекличке. Он называл имя, слушатель выходил из строя, подходил к контр-адмиралу Бирзу, представлялся и получал рукопожатие и пару напутственных слов.

— Лейтенант Эрик Минц!

Эрик сделал два шага вперед, повернулся — так как, стоял отнюдь не прямо перед адмиралом, — и, печатая шаг, пошел вперед. Достигнув точки, находившейся примерно в полуметре от начальника училища, он остановился и снова повернулся, оказавшись теперь лицом к лицу с заслуженным адмиралом.