Анатолий Матвиенко - Последнее испытание [CИ]

Зимой его сняли с наведения мостов на участке Кале-Париж, а подготовку основы для укладки рельс до Брюсселя перепоручили другим, более молодым специалистам. Ожидая назначения на амбициозный проект железной дороги Париж-Берлин-Варшава-Москва, он вдруг обнаружил себя среди красноватой египетской пустыни, окруженный тысячами наемных рабочих, десятком тысяч каторжников и пленников, английским полком охраны и несколькими десятками злобно рычащих землеройных машин. Новый президент объявил, что на стройку века отводит ему всего четыре года.

По самым скромным подсчетам, чтобы выполнить задание в столь сжатые сроки, пришлось копать канал сразу с трех направлений. С северной стороны в земли Суэцкого перешейка вгрызется целая бригада из четырех тысяч человек, три десятка экскаваторов и множества других машин.

Вторая группа стартовала с восточной части дельты Нила. В незапамятные времена здесь уже был канал, местами сохранившийся, по которому легкие египетские лодки некогда проскальзывали в Суэцкий залив. Предложенный вариант восстановить и углубить старинную водную артерию зарубил адмирал Мохаммед. Он посчитал, что ограниченные глубины дельты не дадут возможности организовать судоходство для 100-метровых трансокеанских кораблей с большой осадкой. Поэтому остатки водного пути фараонов решили реставрировать только для подвода пресной воды в центральную зону канала к озеру Тимсах и транспортировки техники, а оттуда копать на север и на юг. Перешеек содержит внутри себя несколько крупных водоемов, которые необходимо соединить. Затем, примерно через год, перебросить четвертую бригаду на юг, которая двинется к Большому горькому озеру, в этом году для ее укомплектования не хватит техники.

Сейчас более всего не хватало охраны. Раздробив полк, Вобан получил для прикрытия каждой из групп всего по два драгунских батальона с приданной 50-миллиметровой артиллерией. Командиры батальонов заняли оборону, один возле самого Нила, а второй в пустыне, десятью километрами восточнее. Между двумя опорными базами велись работы. Не имея возможности образовать плотную линию, драгуны патрулировали периметр, высматривая арабские отряды и отлавливая невольников, ударившихся в бега.

– Господин Вобан, я отправляю взвод на разведку территории. Они пройдут десять километров вдоль старого канала в сторону озера Тимсах, возьмут на два километра южнее и вернутся параллельно прежнему пути, – доложил Джошуа Пристли, командир четвертого батальона.

– Позвольте, майор, проследовать с ними. Хочу осмотреть, что дальше осталось от русла. Вы не могли бы выделить лошадь? Не хочу бить машину по тамошним камням.

– Нет проблем, сэр. Капрал, подберите лошадь господину министру.

Еще только начало апреля и одиннадцать часов, но под светлой тропической шляпой, накидкой и строительной курткой француз немилосердно потел. Он с ужасом представил себе, что здесь будет к лету.

Конный отряд двигался вдоль сухой канавы. Солнце прошло зенит и начало постепенно клониться к закату, но жара не спадала. Пока начальник строительства пытался прикинуть, сколько тысяч тонн грунта придется вынуть, чтобы отрыть вспомогательную протоку, лейтенант, подняв руку, остановил колонну, всмотрелся через бинокль в далекое облачко и скомандовал:

– Спешиться и занять оборону вдоль холма.

Пока солдаты привычными движениями соскочили с коней, сняли оружие и спустили их на высохшее дно канала, уберегая от шальных пуль, Вобан спросил у лейтенанта:

– Подкрепление вызывать?

– Не нужно. Их всего человек десять. Соблюдаю предосторожность.

Отдав удила коноводу, строитель выбрался на холм.

Десять человек – и правда не проблема. Скоро придет время арабов осознать, что благодаря каналу они теряют постоянный заработок по перевалке грузов из Красного моря в Средиземное и обратно. Тогда следует ожидать многотысячные банды.

Бедуины приближались. Их оказалось два десятка, на верблюдах и лошадях. Несколько верблюдов были нагружены какими-то тюками. Лейтенант не увидел в их движениях никакой агрессии. Скорее панический страх. Они постоянно понукали своих четвероногих носильщиков, не привыкших к быстрому передвижению.

– Без команды не стрелять, – распорядился лейтенант и двинулся к правому флангу позиции взвода, мимо которого должен был прогарцевать странный отряд. Он встал, не таясь.

Темнолицый мужчина, замотанный тканью по самые глаза, увидел военных, но не снизил ход, продолжая пихать верблюда пятками. У него виднелось длинное ружье, кочевник даже не попытался его достать, махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, потом показал назад, что-то проорал и увел свой маленький табор дальше.