Владимир Кельт - Синдром защитника

Окурок нырнул в пепельницу, Рэйн поцеловал Бьянку и попытался тихо выбраться из постели. Тихо не получилось.

– Куда собрался? – обронила девушка, широко зевнув.

– Дела. Исчезну на сутки, максимум – двое.

– Что за дела?

Застегнув ремень, Рэйн усмехнулся. Как бы то ни было, но упоминание о предстоящем деле сотворило чудо. Жизнь обрела краски: кровь забурлила в жилах, адреналин защекотал нервы, а память воскресила запах мести.

– Говорят, месть – блюдо, которое подают холодным, – заметил он. – Так вот, мой кулинарный шедевр изрядно инеем покрылся. Пришло время бросить в костер.

– Кто будущий покойник?

– Прошлое.

Надев потертую кожаную куртку, Рэйн пристегнул к поясу кобуру. Достал из шкафчика любимый «дастэр» и вышел из каюты, прихватив дорожную сумку.

В ангаре грохотали погрузчики: размахивали механическими руками, распихивая ящики с провиантом по ячейкам. Бойцы деловито сновали из грузового отсека в ангар и обратно. У шаттла нервно переминалась с ноги на ногу Веда Райли. На девушке были черные облегающие брюки и короткая куртка с капюшоном. Завидев его, Райли демонстративно покосилась на часы.

– Не делай такое лицо. Немного задержался, бывает.

– Немного? Капитан, я почти час жду!

– Не начинай, – отмахнулся Рэйн. – Прыгай в шаттл. Прокатимся.

Заскочив в кокпит «Молнии», Рэйн опустил лестницу и помог Веде подняться. Кивнул, чтобы села в кресло второго пилота и пристегнулась. Девушка неумело затянула ремни и спросила:

– Куда мы летим?

– Обещаю увлекательный вояж на пиратскую станцию Джокер. Надо кое с кем пообщаться и забрать Катрин.

– Пиратская станция? – удивилась Веда. – А кто такая Катрин?

– Узнаешь, когда будем на месте. И не падай в обморок, местные ребята те еще отморозки.

Приборная панель привычно замигала индикаторами. Щелкнул тумблер, ожил радар. Рэйн включил турбины, рев двигателя и вибрация вмиг отдались в теле приятным покалыванием. Он с наслаждением сжимал штурвал. После Кавира считал, что никогда больше не сядет в кресло пилота… Но сегодня пришло время избавиться от удавки прошлого и принять настоящее.

Космическая зона близ пиратской станции Джокер

К радости Веды скорость постепенно сходила на нет, во всяком случае, так казалось. Полет напоминал пытку, всю дорогу ей с трудом удавалось сдерживать рвотные позывы. Воздушной болезнью, или как говорят пилоты «болтанкой», Веда никогда не страдала, но и с Аллертом раньше никогда не летала. Капитан гнал, будто сумасшедший, напрочь забыв, что десантный шаттл – не штурмовик. Перегрузка размазала внутренности по позвоночнику, а преобразователь «Молнии» выл так, что и до взрыва недалеко. Глянь Веда в тот момент в зеркало, наверняка бы увидела болезненную зеленую маску на лице. В утешение Аллерт сказал, чтобы не волновалась; уверил, что чувствует шаттл как самого себя. Это не воодушевило, летать Веда боялась до дрожи в коленях.

Сейчас тихо пели маневровые двигатели, «Молния» плавно скользила к станции Джокер. Сначала та была просто серой точкой, но постепенно росла, росла, росла… Веда завороженно смотрела то на дисплей, то в иллюминатор. По форме станция напоминала подкову – изогнутая, с огромными жерлами сопл, с гравитационными кольцами на объемном туловище.

Капитан отправил запрос на посадку. В ответ передатчик выдал брань и какие-то термины, суть которых Веда не поняла. Аллерта это не смутило, он усмехнулся, ответил такой же матерно-сленговой тарабарщиной и повел шаттл в док.

Почему-то всегда казалось, что посадка и стыковка – адский труд, нужны навыки и опыт, а лучше довериться автопилоту. Макс, когда пилотировал «Молнию», по обыкновению вцеплялся в штурвал, сосредоточенно следил за дисплеями и сопел, даже пот на лбу проступал. А капитан делал это играючи. Он лениво откинулся в пилотском кресле, штурвала едва касался пальцами, на дисплей почти не смотрел.

– Прибыли. Добро пожаловать на станцию Джокер, – радостно объявил Аллерт, когда манипуляторы присосались к бокам «Молнии» и бережно опустили на платформу. – Эй, Райли, ты чего такая мрачная? Опять мутит?

– Угу. Укачало.

Он протянул пластиковую бутылку воды, и Веда сделала маленький глоток, опасаясь, что желудок взбунтуется.

– Райли, тебе нужно привыкать, – поучительно сказал капитан, спешно отстегиваясь и гася приборную панель. – Это была не предельная скорость, да и маневры так себе. Повезло, что «Зевс» еще ни в одном бою не побывал. А если везение закончится? Вдруг гравиполе вышибут? Проболтаешься тогда в невесомости, а ведь нас могут подбить, и тогда закрутит как в центрифуге. Надо тебя в симулятор отправить.