Андрей Васильев - Чужие небеса [OCR, издательский вариант с редакторской правкой]

— Как можно? — выпучил глаза корчмарь. — Таким господам — и пиво разбавлять? Или вино? Да у меня руки отсохнут, если я такое сделаю!

— Тебя никто за язык не тянул, — бросила Фриша, проходя мимо него. — Мы не воины, мы маги, так что с подобной задачей легко справимся. В смысле — руки отсушим.

Ворон, услышав ее слова, усмехнулся. То ли потому, что знал способности Фриши, которая никогда своими познаниями не блистала, то ли гордому слову «маги», произносить которое никто ей права не давал.

Но — промолчал. Он вообще в последнее время редко вступал в разговоры, больше слушал нашу болтовню да думал о чем-то своем. Мы полагали, что он все-таки переживал из-за произошедшего. Кому может понравиться, когда твое дело передают в чужие руки? Особенно если это руки человека, не сильно дружащего с головой.

Соученики дружной толпой устремились в корчму, после чего из нее вышли и несколько солдат, которые успели туда прийти первыми. Они постояли у входа, о чем-то тихо переговариваясь и поглядывая на закрывшиеся двери, а после отправились обратно на берег, туда, где кашевары уже раскладывали костры.

Ну да, не было между нами особой теплоты. Сторонились нас вояки. То ли не доверяли, то ли просто презирали, так же как честный купец не любит и презирает тех своих собратьев по ремеслу, которые норовят обвесить и обсчитать покупателей. Мы на это внимания не обращали, поскольку попросту привыкли к подобному отношению. Ну не любят нас. Велика ли печаль? Главное — убивать вроде не собираются, остальное — ерунда. Переживем. Такая, видно, у нас судьба — быть вечными изгоями. Сами ее выбрали, чего теперь печалиться?

— Фон Рут, задержись, — остановил меня, замешкавшегося на дворе, Ворон. — Отойдем в сторонку.

— К вашим услугам, наставник, — немного удивленно произнес я, следуя за ним к конюшне.

— Белая Ведьма, — без каких-либо предисловий деловито и сухо произнес Ворон. — Я кое-что о ней узнал.

Когда и как, я даже спрашивать не стал. А смысл? Все равно не скажет. Хотя в нескольких городах, через которые проходил наш путь, он время от времени отлучался из гостиниц, где мы ночевали, что, кстати, нас немало беспокоило. Ну да, бургомистры этих мест оказывались умнее того идиота, который чуть не погубил вверенный ему город, но кто знает, что может твориться на ночных улицах?

Было даже пытались охранять, незаметно следуя за ним, но, увы, быстро теряли в переплетении переулков. Один раз Эль Гракх и Жакоб таким образом заблудились, а после еще и влипли в драку с какими-то местными бандитами. Смеху было!

— И что же? — уточнил я.

— Думаю, что в самом крайнем случае к ней можно будет обратиться за поддержкой, — немного непонятно сказал Ворон. — Что ты глазами хлопаешь? Жизнь исключительно разнообразна, никто не знает, в какую сторону она повернет завтра. Белая Ведьма действительно принимает в ряды своего отряда людей и магов. Не всех, она разборчива и часто отбраковывает тех, кто желает к ней примкнуть, по каким-то своим соображениям. Но при этом все те, кто встает под ее руку, получают полную защиту от людских законов и преследований. От эльфов выдачи нет. Правда, плата за это велика, поскольку слова «жалость» и «сострадание» этой женщине неизвестны, и если кто-то ослушается ее приказа, это равнозначно тому, что ты сам себе вскрыл горло ножом. Хотя нет, это еще хуже. Самоубийство в данном случае можно считать благодеянием.

— Все равно непонятно, — заупрямился я, понимая, что выгляжу смешно. — Зачем вы мне это рассказываете?

— Просто так. — В голосе Ворона проскользнули давно забытые мной ироничные нотки. — Захотелось с тобой поделиться своими мыслями. А вдруг тебе интересно будет?

— Интересно, — не стал скрывать я. — Но я к эльфам не хотел бы в услужение идти.

— Припрет — пойдешь, — сказал как отрезал наставник. — Впрочем, я тебя понимаю. Кому понравится стать ренегатом?

— Кем? — уточнил я. Это слово мне было известно, но по-прежнему не слишком понятно.

— Предателем рода людского, — пояснил Ворон. — Хотя… Ладно, не важно. Да, вот еще что. Случись так, что нам придется расстаться…

— Нам и вам? — спросил я.

— Не перебивай! — рявкнул наставник. — Нам, вам! Вообще — расстаться. Всякое бывает. Ну, вдруг Асторг проиграет войну, может ведь такое быть?

— Не хотелось бы, — уклончиво ответил я.

Мне этот разговор нравился все меньше и меньше, от него попахивало чем-то очень нехорошим.

— И все же, — снова понизил голос наставник. — Предположим, удача повернулась к Георгу задом, да еще получилось так, что нас всех растащило в разные стороны. Превратности судьбы, всякое случается. Оно, может, так и лучше будет. Отряд бросается в глаза, он приметен. И искать будут именно отряд, а не группу в несколько человек. Так вот, о чем я? Вспомнил. В Халифаты не суйтесь. Если выиграет Линдус, Сафар с ним в драку точно не полезет. Мало того, он вполне ожидаемо окажет империи пару-тройку мелких услуг, которые не уронят его престижа и не выставят его как слабого правителя, но при этом покажут, что Халифаты готовы к взаимовыгодному диалогу. Например…